O ciclista irlandês Daniel Martin (Garmin) inverteu as probabilidades, surpreendendo os favoritos com um ataque à distância que lhe valeu a vitória na quarta etapa da Volta à Catalunha e a camisola de líder.

Quando se esperava uma “guerra” entre as figuras da Volta à Catalunha, o intrometido irlandês aproveitou o lugar deixado vago por Alejandro Valverde e sucedeu na liderança da geral o espanhol da Movistar, que abandonou durante a etapa rainha devido a uma queda que o deixou com várias contusões.

Martin atacou de longe, logo aos 44 quilómetros, na companhia de mais 24 ciclistas, um número que foi encolhendo à medida que Port Ainé e o final dos 217,7 quilómetros desde Llanars se iam aproximando.

O ciclista da Garmim atravessou isolado a linha de meta, que coincidia com a contagem de categoria especial, com 36 segundos de vantagem sobre o espanhol Joaquim Rodríguez (Katusha) e o vencedor da véspera, o colombiano Nairo Quintana (Movistar).

Apesar do trabalho da Sky para anular a fuga, Bradley Wiggins, vencedor do Tour2012, não conseguiu chegar na frente a Port Ainé, sendo sexto a 01.02 minutos de Martin, que cumpriu a tirada em 06:02.40 horas.

O irlandês é agora primeiro da geral, tendo dez segundos de vantagem para “Purito” Rodríguez e 32 sobre Quintana. O britânico da Sky é quarto, a 36 segundos.

Tiago Machado (RadioShack) foi o melhor entre os portugueses, chegando na 17.ª posição a 02.01 minutos e subindo ao 19.º lugar da geral, a 02.35 minutos de Martin.

Nélson Oliveira, da RadioShack (96.º), perdeu 24.30 minutos, Ricardo Mestre, da Euskaltel-Euskadi (110.º), mais de 28 minutos e Manuel Cardoso, da Caja Rural (132.º), quase 35. Os três ocupam, respetivamente, o 101.º, o 104.º e o 142.º postos da geral.

Sexta feira disputa-se a quinta etapa entre Rialp e Lleid (156,5 quilómetros), um dia mais calmo para os candidatos à geral da prova que termina no domingo.