O ex-ciclista italiano Roberto Gaggioli revelou ter recebido 100.000 dólares de Lance Armstrong para permitir que o norte-americano ganhasse a Corrida do Milhão de Dólares de 1993, em entrevista publicada hoje no jornal Corriere della Sera.

«Ele ofereceu-me de presente um ‘panettone’ [bolo tradicional de Natal em Itália] e desejou-me feliz Natal. Na caixa estavam 100.000 dólares [que hoje equivalem a perto de 73.000 euros] em notas de menor valor», disse Gaggioli, de 51 anos, alegando que Armstrong “comprou” dessa forma a vitória na prova CoreStates, a terceira e última da sequência.

A vitória na CoreStates era fundamental para que Armstrong pudesse vencer a Corrida do Milhão de Dólares e receber o correspondente prémio monetário, depois de já se ter imposto na clássica de Pittsburgh e na de West Virginia, que integram uma série de três provas no espaço de 21 dias.

«A duas voltas do fim [da CoreStates] eu estava na fuga com o Lance [Armstrong], Bobby Julich e alguns corredores italianos da equipa Mercatone. Quando o Lance me fez sinal, virei a cara para o lado para fingir que não o via escapar. Ele conseguiu fugir e ganhou», explicou Gaggioli.

Armstrong, que na altura representava a equipa Motorola, foi desapossado em 2012 das sete vitórias que tinha conquistado na Volta à França, entre outras, por ter sido considerado culpado do consumo de substâncias dopantes, o que só foi reconhecido pelo norte-americano no início deste ano.