Simons Gerrans (Orica-GreenEdge) tornou-se este domingo no primeiro ciclista australiano a vencer a clássica Liège-Bastogne-Liège em 100 edições, ao chegar isolado à meta depois de um calculista ataque nos quilómetros finais.
Na última das clássicas da primavera, o veterano australiano, de 33 anos, sobreviveu às muitas quedas que afastaram, entre outros o campeão do Mundo, o português Rui Costa (Lampre-Merida), e surpreendeu os favoritos, relegando o espanhol Alejandro Valverde (Movistar), vencedor da Flèche Wallone, e o polaco Michal Kwiatkowski (Omega Pharma-Quickstep), vencedor da Volta ao Algarve, para o segundo e terceiro lugares, respetivamente.
Gerrans tornou-se assim o primeiro australiano em 100 edições a vencer aquela que é considerada como um dos cinco “monumentos” do ciclismo, cumprindo os 263 quilómetros da clássica em 6.37:43 horas.
A estratégia do ciclista da Orica-GreenEdge foi muito além do ataque preciso, lançado nos metros finais. O vencedor da Milan-San Remo em 2012, optou por poupar energias para hoje, ao contrário dos restantes adversários que, na quarta-feira, correram a Flèche Wallone.
A maior frescura notou-se na meta, onde foi creditado com o mesmo tempo do segundo e terceiro classificados, apesar de um visível corte entre todos, e valeu-lhe uma das mais importantes vitórias da sua carreira.
"É um triunfo incrível, é um sonho tornado realidade ganhar a Liège-Bastogne-Liège”, reconheceu, indicando que no final da prova todo correu “perfeitamente” para si, graças à sua colocação “excelente”.
Num final reservado apenas aos mais resistentes, Julian Arredondo(Trek) e Domenico Pozzovivo (AG2R) atacaram em Roche-aux-Faucons, a 20 quilómetros da meta, e lideraram nos dez quilómetros seguintes até serem apanhados pelo minipelotão de 30 unidades.
O italiano atacou outra vez, na última contagem de montanha, em Cote Saint-Nicolas, levando na roda o compatriota Gianpaolo Caruso (Katusha).
Os dois ganharam uma vantagem de 12 segundos, insuficiente para chegarem isolados à meta. Já depois do vencedor do ano passado, Dan Martin ter apanhado os fugitivos à entrada para o último quilómetro, Valverde conduziu Gerrans e Kwiatkowski à frente da corrida, com o australiano a dar o puxão final para ser primeiro.
Michal Kwiatkowski voltou a ser terceiro, repetindo o seu resultado mais habitual esta época, com Caruso a ser quarto. Os restantes membros do pelotão foram chegando a conta-gotas, com Tiago Machado (NetApp-Endura) a ser 17.º, a 12 segundos.
O seu companheiro José Mendes foi 52.º, a 03:33 minutos, fechando a participação portuguesa.