Portugal parte para a fase de grupos das taças europeias de 2012/2013 com um recorde de seis equipas e em busca do quarto lugar do “ranking” da UEFA, numa luta com Itália e França.

À entrada para a fase de grupos, os representantes lusos seguem no quinto posto, com 50,334 pontos, entre a Itália (quarta, com 51,981) e a França (sexta, com 50,166), sendo que cada país apresenta ainda os seus seis representantes.

Portugueses e gauleses contam três equipas na Liga dos Campeões e outras tantas na Liga Europa, enquanto os italianos têm apenas duas na “Champions” e quatro na “segunda divisão”, face à eliminação da Udinese, perante o Sporting de Braga.

A luta pelo quarto lugar será a três e desenrola-se a grande distância dos “inacessíveis” três primeiros, a Espanha (73,453), a Inglaterra (69,535) e a Alemanha (64,328), todos com sete representantes na fase de grupos.

Se a desvantagem para cima é grande, também a vantagem sobre os perseguidores é enorme, sendo que a Ucrânia (sétima, com 43,258 pontos) já só tem quatro de seis equipas e a Holanda (oitava, com 42,729) três de sete.

Assim, Portugal tem, praticamente, assegurado, no mínimo, o sexto lugar do “ranking”, que vale dois lugares diretos na Liga dos Campeões (campeão e “vice”) e mais um (terceiro) nas pré-eliminatórias.

Com seis formações na fase de grupos, quando nunca tinha ostentado mais do que quatro, Portugal tem, porém, razões para pensar que pode mesmo ascender ao quarto lugar.

No final de 2008/2009, as equipas lusas fechavam o “top 10”, depois do 10.º lugar na respetiva época, com 6,785 pontos, conquistados por sete equipas, com o FC Porto a ser o melhor, ao atingir os “quartos” da “Champions”.

Ainda na Liga dos Campeões, o Sporting chegou aos “oitavos”, enquanto, na Taça UEFA, o Sporting de Braga, vindo da Intertoto, atingiu a mesma fase, e o Benfica ficou pela fase de grupos, à qual não chegaram Vitória de Guimarães, Vitória de Setúbal e Marítimo.

Na temporada seguinte (2009/2010), o sexto lugar, com 10,000 pontos, valeu a subida de uma posição na geral, para a nona, com o Benfica a ser o que mais contribuiu, ao alcançar os quartos de final da Liga Europa.

Na “Champions”, o FC Porto chegou até aos “oitavos”, a mesma fase que o Sporting alcançou na Liga Europa, prova em que o Nacional disputou a fase de grupos, ao contrário de Sporting de Braga e Paços de Ferreira.

Em 2010/2011, Portugal só contou com cinco equipas e esteve insuperável, concluindo a temporada no primeiro lugar, com 18,800 pontos, o que valeu um salto de três posições, para a sexta.

A Liga Europa foi uma prova... lusa, com o FC Porto a bater o Sporting de Braga na final (1-0), depois de os “arsenalistas” superarem o Benfica nas “meias”.

O Sporting (eliminado nos 16avos de final) e o Marítimo (play-off) também contribuíram.

Na última temporada, as equipas portuguesas conseguiram nova prestação positiva, com o quinto lugar, que permitiu voltar a subir mais uma posição, para a quinta.

O Benfica, que atingiu os quartos de final da Liga dos Campeões, foi o clube que mais contribuiu para os 11,833 pontos finais, bem secundado pelo Sporting, semi-finalista da Liga Europa.

Em 2011/2012, Portugal começou muito bem, com a qualificação de Sporting de Braga (Liga dos Campeões) e de Sporting e Marítimo (Liga Europa) para a fase de grupos, juntando-se a FC Porto e Benfica (LC) e Académica (LE).

Serão, assim, seis equipas lusas a pontuar, estando garantidos um mínimo de 36 jogos.