O Benfica inicia quinta-feira na Luz, frente aos ingleses do Newcastle, a corrida à 13.ª meia-final da sua história numa competição europeia de futebol e segunda da Liga Europa em três anos.

Depois da “traumática” eliminação de há dois anos, face ao Sporting de Braga (2-1 em casa e 0-1 fora), no único duelo europeu da história entre portugueses, os “encarnados” estão a uma eliminatória de voltar a atingir a mesma fase.

Antes da presença de 2010/2011, o Benfica já não atingia as meias-finais de uma competição europeia desde 1993/94, sendo que, pelo meio (2001/2002 e 2002/2003), falhou mesmo a presença na Europa.

Sob o comando de Jorge Jesus, o Benfica tem, aliás, como mínimo a presenças nos quartos de final, fase em que caiu em 2009/2010, também na Liga Europa, e na época passada, na Liga dos Campeões, curiosamente face a equipas inglesas.

O primeiro “carrasco” foi o Liverpool, que perdeu na Luz por 2-1, mas, depois, ganhou em Anfield Road por 4-1, e o terceiro, depois dos “arsenalistas”, foi o Chelsea, vencedor feliz dos dois jogos (1-0 na Luz e 2-1 em Stamford Bridge).

Na atual segunda prova da UEFA, e além da presença de 2010/2011, o Benfica também atingiu as meias-finais em 1982/83, conseguindo, sob o comando do sueco Sven-Goran Eriksson, afastar o Universitatea de Craiova, da Roménia, e chegar à final, perdida para o Anderlecht.

Os “encarnados” contam ainda duas presenças nas “meias” da extinta Taça das Taças, em 1980/81 e 1993/94, e oito na principal competição de clubes, mas nenhuma depois da mesma ter passado a Liga dos Campeões, a partir de 1992/93.

A formação da Luz chegou às meias-finais da Taça dos Campeões em 1960/61, 61/62, 62/63, 64/65, 67/68, 71/72, 87/88 e 89/90, com triunfos nas duas primeiras e mais cinco presenças na final, que só falhou em 71/72.

No que respeita ao “ranking” luso, o Benfica soma o mesmo número de presenças em meias-finais do que todos os outros clubes juntos: seis do FC Porto, quatro do Sporting e uma de Boavista e Sporting de Braga.