A maior competição mundial para atletas com deficiência está de regresso a Inglaterra, 64 anos depois de uma prova desportiva para veteranos de guerra com lesões na espinal, que se tornou na génese dos Jogos Paralímpicos.

Em 1948, na cidade de Stoke Mandeville, o neurocirurgião Ludwig Guttmann juntou veteranos de guerra com lesões na espinal medula (em cadeira de rodas) nos Jogos Nacionais de Stoke Mandeville.

Mais de 60 anos depois, a Inglaterra vai receber 4.200 atletas, de 160 países, que vão competir em 20 modalidades na maior edição de sempre dos Jogos Paralímpicos.

Quatro anos mais tarde, Ludwing Guttman, apelidado pelo Papa João XVIII como o "[Pierre] Coubertin dos deficientes", organizou os primeiros Jogos Internacionais de Stoke Mandeville, que coincidiram com os Jogos Olímpicos Londres1952 e contaram já com a participação de atletas holandeses.

Com a realização dos Jogos de Roma1960, Guttman delineou o paralelismo e "batizou" como Paralímpico o movimento desportivo de atletas portadores de deficiência.

Em Roma, estiveram 400 desportistas de 23 países, que competiram em oito modalidades.

A coincidência do mesmo ano, país, cidade, aldeia olímpica, infraestruturas e comité organizador aconteceu apenas em Barcelona1992 e foi confirmada em Atenas2004, embora desde Seul1988 Jogos Olímpicos e Paralímpicos tenham utilizado os mesmos espaços de competição.

Em 1968 e 1980 não se verificou a coincidência do país, enquanto a edição de 1984 se desenrolou em dois países distintos (Reino Unido e Estados Unidos).

Das 13 edições dos Jogos Paralímpicos, sete realizaram-se na mesma cidade dos seus "irmãos" olímpicos: Roma (1960), Tóquio (1964), Seul (1988), Barcelona (1992), Atlanta (1996), Sidnei2000, Atenas2004 e Pequim2008.

Em 1972 (Alemanha), 1976 (Canadá) e 1984 (Estados Unidos) registou-se apenas coincidência do país.

Em 1989 nasceu, com a missão de «permitir aos atletas paralímpicos alcançarem a excelência desportiva e inspirarem o mundo», o Comité Paralímpico Internacional, que passou a ser a entidade responsável pela organização dos Jogos.

Voltando a recuar no tempo, o ano de 1976 (Toronto) marcou o alargamento da competição a atletas deficientes visuais e amputados e o início das edições dos Jogos Paralímpicos de Inverno, com a sua realização na Suécia. Em 1980 foram incluídos no programa de provas desportistas atletas com paralisia cerebral.

Os Jogos Londres2012 vão marcar o regresso dos atletas com deficiência intelectual, afastados da competição desde Sidney2000.

Portugal, que se estreou em competições paralímpicas em 1972, vai estar representado em Londres por 30 atletas, em cinco modalidades, num evento que está formalmente ligado aos “irmãos” olímpicos, uma vez que as candidaturas à organização destes já têm de prever a realização das duas competições.

Contabilizando o número de atletas e de países participantes, os Jogos Paralímpicos são definidos como o segundo maior evento mundial desportivo, depois dos Jogos Olímpicos.

Edições dos Jogos Paralímpicos:
Ano       Cidade                   Atletas   Países
1960      Roma (Itália)            400       23
1964      Tóquio (Japão)           390       22
1968      Telavive (Israel)        750       29
1972      Heidelberg (Alemanha)    1.000     44
1976      Toronto (Canadá)         1.600     42
1980      Arnhem (Holanda)         2.500     42
1984      Stoke Mandeville (GB)    1.100     41
               Nova Iorque (EUA)        1.800     45
1988      Seul (Coreia do Sul)     3.053     61
1992      Barcelona (Espanha)      3.020     82
1996      Atlanta (EUA)            3.195     103
2000      Sidnei (Austrália)       3.843     123
2004      Atenas (Grécia)          4.000     145
2008      Pequim (China)           4.000     148