O tenista sérvio Novak Djokovic iniciou hoje da melhor forma a defesa do título no Open da Austrália, primeira prova do Grand Slam, ao impor-se sem dificuldade ao francês Paul-Henri Mathieu, conquistando a 15.ª vitória consecutiva na prova.

Djokovic, número um mundial e vencedor das duas últimas edições da competição disputada nos “courts” de piso rápido da cidade de Melbourne, superou Mathieu em apenas três “sets”, pelos parciais de 6-2, 6-4 e 7-5.

«Este ‘court’ é de longe aquele em que tive mais sucesso no Grand Slam. Há um ano joguei aqui uma final que durou seis horas [frente ao espanhol Rafael Nadal] e é fantástico regressar», lembrou Djokovic, que vai defrontar na segunda ronda o norte-americano Ryan Harrison.

O tenista sérvio assinalou que não ficará indiferente, caso conquiste o terceiro título consecutivo na Austrália, um feito inédito desde o início da “era Open”, em 1968: «Isso significaria muito para mim. Adoro este desporto e a sua história», disse o líder do “ranking” mundial.

A russa Maria Sharapova, segunda melhor jogadora do Mundo, encontrou ainda menos oposição por parte da compatriota Olga Puchkova para se apurar para a segunda eliminatória, ao vencer por duplo 6-0, em apenas 55 minutos.

«Foi um bom arranque, em especial por se tratar do primeiro encontro do ano», observou Sharapova, vencedora da prova em 2008 e finalista em 2012, que vai defrontar na ronda seguinte a japonesa Misaki Doi.

Num dia em que todas as favoritas do setor feminino confirmaram o estatuto, a norte-americana Venus Williams também não teve dificuldade em ultrapassar a cazaque Galina Voskoboeva, por categórico 6-1 e 6-0.

No quadro masculino, o argentino Juan Monaco, 11.º cabeça de série, foi a principal vítima, ao perder com o russo Andrey Kuznetsov, ao contrário de David Ferrer e do checo Tomas Berdych, quarto e quinto pré designados, que se impuseram em três “sets” ao belga Olivier Rochus e ao norte-americano Michael Russell, respetivamente.

O público australiano ficou à espera até bastante tarde para ver em ação Lleyton Hewitt, mas o herói local, que aos 31 anos disputa pela 17.ª vez a prova caseira, foi batido na estreia pelo sérvio Janko Tipsarevic, pelos parciais de 7-6, 7-5 e 6-3.