O espanhol Rafael Nadal, número três mundial e detentor do título no torneio do Rio de Janeiro, foi eliminado nas meias-finais, no sábado, ao perder com o italiano Fabio Fognini.

Frente ao 28.º jogador da classificação mundial, o primeiro cabeça de série perdeu por 1-6, 6-2 e 7-5, em duas horas 17 minutos de encontro.

Nadal regressou há competição no Brasil, três semanas após a derrota nos quartos de final do Open da Austrália, frente ao checo Tomas Berdych, optando pela suavidade da terra batida, tal como nos anos anteriores, antes dos Masters 1.000 de Indian Wells e Miami, em março.

Na final, Fabio Fognini vai enfrentar hoje outro espanhol, David Ferrer, segundo cabeça de série, que bateu o austríaco Andreas Haider-Maurer, por 7-5 e 6-1.