O médio alemão Lothar Matthäus é o recordista de jogos disputados em Mundiais e também o futebolista com mais presenças em fases finais, neste particular em igualdade com o guarda-redes mexicano Antonio Carvajal.
Matthäus conta um total de 25 encontros disputados, em cinco edições consecutivas (1982, 1986, 1990, 1994 e 1998), que Carvajal também cumpriu, mas entre 1950 e 1966, disputando, porém, apenas 11 jogos.
Em matéria de jogos, o futebolista germânico, que começou no Borussia Mönchengladbach, passou por Bayern Munique e Inter de Milão e acabou nos New York Metro Stars, é secundado pelo italiano Paolo Maldini, que disputou 23, mas, curiosamente, reina em termos de minutos disputados (2.220).
Nascido a 21 de março de 1961, Lothar Matthäus estreou-se em Mundiais com 21 anos, em 1982, disputando apenas dois jogos em Espanha, o primeiro com o Chile (4-1), a 20 de junho, em Gijon, entrando para o lugar de Paul Breitner, aos 61 minutos.
Depois, Jupp Derwall apenas apostou no então jogador do Borussia Mönchengladbach mais uma vez, cinco dias depois, no mesmo local, frente à Áustria (1-0). Entrou, então, aos 66 minutos, substituindo o “capitão” Karl-Heinz Rummenigge.
Na segunda fase de grupos, nas meias-finais e na final, Matthäus não mais foi utilizando, terminando, assim, o seu primeiro mundial com apenas dois jogos e 53 minutos.
As competições seguintes foram, porém, bem diferentes para o médio germânico, que esteve em todos os embates dos germânicos em 1986 (sete), 1990 (sete) e 1994 (cinco) e só falhou um dos cinco na sua despedida, em 1998, já com 37 anos.
O ponto alto do jogador alemão foi a conquista do Mundial de 1990, também porque, como “capitão”, teve a honra de ser o primeiro a levantar o troféu, após a final com a Argentina (1-0, a 08 de julho, em Roma). Nesse ano, ganhou a “Bola de Ouro”.
Nas outras participações, Matthäus, autor de 23 golos em 150 jogos pela seleção germânica (1980 a 2000), foi vice-campeão em 1982 e 1986 e caiu duas vezes nos “quartos” (1994 e 1998), face a Bulgária (1-2) e Croácia (0-3), respetivamente.
A sua carreira começou no Borussia Mönchengladbach (1979/80), teve duas passagens pelo Bayern Munique (84/85 a 87/88 e 92/93 a 1999/2000), intermediadas pelo Inter de Milão (88/89 a 91/92), antes de terminar nos agora New York Red Bulls (1999/2000).
Além do Mundial de 1990, destaque para a conquista do Europeu de 1980, de duas edições da Taça UEFA (1990/91 e 95/96) e de seis campeonatos alemães (84/85, 85/86, 86/87, 93/94, 96/97 e 98/99) e um italiano (88/89).
Lothar Matthäus está no trono dos Mundiais em termos de jogos, mas pode ser alcançado em 2014, no Brasil, pois o seu compatriota Miroslav Klose soma 19 encontros disputados e, caso os alemães cheguem às meias-finais, pode chegar aos 26.
Como mais jogos do que o atual jogador da Lázio de Roma seguem cinco futebolistas que já não estão em atividade, o italiano Paolo Maldini (23 jogos), o argentino Diego Armando Maradona (21), o alemão Uwe Seeler (21), os polacos Wladyslaw Zmuda (21) e Grzegorz Lato (20) e o brasileiro Cafu (20).
No que respeita a presenças em fases finais, Matthäus e Carbajal ficarão isolados no comando pelo menos até 2018, pois, dos 20 futebolistas atualmente com quatro participações, apenas Thierry Henry está no ativo, mas já não atua pela França.