Antes de uma grande aventura é normal rever bons amigos. É o caso de Portugal na antecâmara deste Campeonato do Mundo, com a realização do seu último jogo particular antes da prova frente à República da Irlanda, em New Jersey, esta madrugada (00h45, hora de Lisboa).

A Seleção Nacional reencontra assim um velho conhecido, contra quem já teve oportunidade de jogar em 12 ocasiões. E a história diz que os irlandeses são, por tradição, um bom amigo para Portugal, com seis vitórias lusas nesses 12 jogos, ou seja, metade dos encontros terminaram com o sorriso da equipa das quinas. Nos outros seis desafios, a República da Irlanda venceu quatro, registando-se dois empates nos restantes embates.

A história desta amizade começou no ano de 1946 e repetiu-se anualmente até 1949. Quatro partidas “seguidas” e que desde logo traduziram um certo ascendente lusitano: três triunfos para Portugal e apenas um para a República da Irlanda.

No Estádio Nacional, a equipa das quinas abriu o registo a 16 de junho de 1946 com um convincente 3-1, fruto dos golos de Peyroteo (2) e Rogério Pipi. No ano seguinte, a partida rumou a solo irlandês, onde Portugal se impôs por 2-0 no Dalymount Park, com tentos de Jesus Correia e Araújo. Em 1948, o reencontro voltou a dar-se em Portugal e uma vez mais manteve-se o início imaculado para a Seleção: 2-0, com golos de Peyroteo e Albano. O quarto e último capítulo deste arranque, em 1949, marcou a primeira vitória (1-0) para os irlandeses.

Porventura descontentes com a “desfeita” desta derrota, Portugal afastou-se do seu amigo irlandês e apenas decidiu revê-lo em 1972. A Taça Independência, uma prova realizada no Brasil, foi o palco do reencontro, e a Seleção ganhou por 2-1, construída pela eficácia de Peres e Nené, no Recife.

Foi preciso esperar novamente vinte anos para Portugal e República da Irlanda medirem forças. O amigável de 1992 sorriu à Irlanda (0-2) e deu lugar a uma das décadas mais férteis em jogos entre as duas seleções. Três anos depois houve jornada dupla no apuramento para o Euro96: a Irlanda venceu em abril (0-1), mas Portugal vingou-se em novembro, no Estádio da Luz, com um 3-0 (Rui Costa, Hélder e Cadete) decisivo na qualificação para o Europeu.

Curiosamente, tal como agora, a equipa das quinas voltou a recorrer ao seu amigo irlandês para preparar a competição de Inglaterra, vencendo esse ensaio, por 1-0 (golo de Folha).

A história entre os dois países deu então um salto para o século XXI, chegando à “era dos empates”. Em 2000 e 2001, na fase de qualificação para o Mundial 2002, Portugal e República da Irlanda empataram sempre a um golo, o que curiosamente permitiu a ambas chegarem ao Campeonato do Mundo realizado em conjunto por Japão e Coreia do Sul.

A última visita de Portugal ao território irlandês aconteceu já em 2005 e o desfecho não deixou saudades: um desaire por 1-0, a prometer a necessidade de uma correção nos Estados Unidos, quando falta menos de uma semana para a estreia lusa na competição no Brasil. A bola está agora do lado da seleção comandada por Paulo Bento.

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