Num dos últimos Portugal-Suécia de que há registo, Portugal bateu a equipa nórdica por 3-2, num jogo amigável em que Rui Costa fechou a contagem. O antigo médio da equipa das quinas e do Benfica recorda que esse particular surgiu numa «fase de transição da seleção», mas frisa que os princípios de jogo subjacentes ao modelo sueco da altura se mantêm atuais.

«Além de ser uma seleção muito física, diria que é uma equipa muito rígida taticamente e é isso que dificulta os jogos frente a formações nórdicas. São equipas de um grande rigor tático, o que faz delas adversárias sempre difíceis.»

Já num comentário à atualidade da equipa nacional, Rui Costa admite que teria sido mais confortável chegar ao Mundial via apuramento direto, mas recusa qualquer drama por ter de se jogar um play-off, mais uma vez:

«Todos ambicionávamos um apuramento direto, mas o que hoje está em causa é o apuramento, independentemente do modo que ele possa ser alcançado. Continuamos a depender só de nós e o que há a fazer é encarar o play-off como mais uma oportunidade para nos podermos apurar e estar no Mundial do Brasil. Não temos de ficar a pensar se devíamos ou não ter conseguido o apuramento direto, mas sim dar tudo nestes dois jogos.»

«Confio na nossa seleção e somos favoritos»

Rui Costa adverte que esta Suécia de Ibrahimovic é uma equipa complicada, mas não hesita em colocar o favoritismo do lado português. O antigo médio diz que Portugal não pode desperdiçar a vantagem de jogar em casa já na sexta-feira, mas alerta também que não pode cair na tentação de pensar nos dois jogos ao mesmo tempo.

«Confio na nossa seleção, mas sei que são duas seleções fortes que vão disputar ferozmente esta qualificação. Acredito que Portugal tenha argumentos para levar de vencida esta Suécia, que é um adversário difícil. Confio nas capacidades da nossa seleção e estou otimista. Jogando em casa temos de conseguir tirar partido disso, mas não esquecendo que numa eliminatória a duas mãos se têm de jogar dois jogos. Temos de pensar em encarar primeiro estes 90 minutos e depois logo se pensa no segundo jogo.»

«É impossível analisar este jogo olhando só para Ronaldo e Ibrahimovic»

Mal foi conhecido o resultado do sorteio deste play-off, inevitavelmente o duelo Portugal-Suécia transformou-se num embate entre dois dos melhores jogadores do Mundo: Cristiano Ronaldo e Zlatan Ibrahimovic.

Rui Costa reconhece valor àqueles que para si são «dois dos melhores do Mundo», mas recusa reduzir este play-off a um simples confronto entre os melhores de cada equipa.

«É impossível analisar este jogo só pelos dois jogadores, pois isso seria um mano a mano, e no futebol isso não existe. O futebol é jogado onze contra onze», lembra Rui Costa, que lamenta que uma destas vedetas tenha de ficar a ver a competição pela televisão:

«Estamos a falar de duas figuras muito importantes no panorama do futebol mundial e é certo que um deles não vai estar no mundial, o que será uma pena para a competição. Mas é um play-off que não vai ser jogado apenas pelos dois, embora seja sabido que são os dois atletas mais emblemáticos de cada equipa, dois dos melhores do mundo, com papel preponderante nas suas equipas», admite Rui Costa, que ainda assim sublinha a injustiça de se tender a exigir a Ronaldo e Ibra que façam tudo, quando a equipa não o consegue.

«Não devemos descarregar todas as responsabilidades num jogador só. São dois jogadores que têm um papel preponderante no jogo pela sua enorme qualidade, mas nenhuma seleção pode depender apenas de um jogador, pois isso seria remeter para as suas costas o êxito ou fracasso da equipa.»

A seleção portuguesa defronta a Suécia a 15 de novembro, no Estádio da Luz, em Lisboa, em jogo com início às 19h45 e arbitragem do italiano Nicola Rizzoli, voltando a defrontar a equipa escandinava quatro dias mais tarde, a 19, em Solna, num encontro que será dirigido pelo inglês Howard Webb.

A fase final do Campeonato do Mundo de futebol de 2014 vai realizar-se no Brasil, entre 12 de junho a 13 de julho.