A história até podia ter sido retirada de um filme, mas é a história de Rio Mavuba. O médio que se estreou em Mundiais pelos “Bleus” no jogo da primeira jornada do grupo E com as Honduras nasceu a 8 de março de 1984 em águas internacionais, algures no oceano Atlântico.

Os pais de Rio Mavuba fugiam da guerra civil que se vivia em Angola num barco carregado de emigrantes com destino a França. A mãe de Mavuba, angolana de nascença, subiu a bordo grávida com expectativas de chegar a França para dar à luz o seu filho. No entanto, a meio da viagem, já perto de Marselha, Rio Mavuba nasceu. No passaporte do médio francês está essa mesma referência: a pátria de Mavuba é o mar. "As pessoas riem-se quando veem o meu passaporte e leem que nasci no mar", contou o jogador numa entrevista concedida ao Alto Comissariado das Nações Unidas para os Refugiados (ACNUR).

Já em França, os pais do mais recente “mundialista” gaulês viviam na condição de refugiados políticos. Sinal de uma infância difícil, o pequeno Mavuba ficou órfão de mãe aos dois anos de idade e de pai aos 10, sendo criada pela madrasta juntamente com os seus 11 irmãos.

A carreira como futebolista começou em Bordéus, nas camadas jovens do clube girondino. Pouco a pouco, Mavuba foi crescendo enquanto jogador até se tornar um dos titulares indiscutíveis da equipa de Bordéus. Saiu em 2007 para uma aventura fugaz em Espanha, sob a alçada do Villarreal, mas onde não se impôs. Um ano depois estava de regresso ao seu país para assentar no Lille, defendendo desde então o emblema do norte de França.

A estreia pelos “bleus” foi num jogo amigável com a Bósnia em agosto de 2004, sob o comando de Raymond Domenech. Mavuba, na altura com 20 anos, tinha surpreendido o treinador francês com boas exibições e a chamada à seleção gaulesa era compreensível. Foi, no entanto, apenas 10 anos depois que Rio Mavuba teve a oportunidade de vestir a camisola da seleção francesa numa grande competição. O jogo entre França e Honduras na abertura do grupo E ficará na memória do francês como o primeiro jogo numa grande competição. Mavuba entrou aos 65 minutos para render Cabaye na vitória da França sobre as Honduras por 3-0.

O jogador do Lille vive agora uma vida bastante mais tranquila. Porém, nunca esqueceu as suas origens. Em 2009, fundou um orfanato na República Democrática do Congo, país de origem do pai, como forma de ajudar as crianças que já não têm a possibilidade de estarem com os pais, tal como ele quando chegou a França.