O Benfica, vencedor das últimas 11 provas nacionais, parte sábado como claro favorito para a 83.ª edição do campeonato português de basquetebol, apesar do regresso do FC Porto, após três anos de ausência.

A formação comandada por Carlos Lisboa, que persegue o quinto cetro consecutivo e sétimo nos últimos oito anos, perdeu jogadores importantes, nomeadamente Jobey Thomas, a sua referência ofensiva, mas reforçou-se bem.

Daequan Cook, vencedor do concurso de ‘triplos’ do ‘All Star Game’ da NBA em 2009 e finalista da competição em 2011/12, pelos Oklahoma City Thunder, e Jeremiah Wilson já mostraram qualidade, tendo sido protagonistas nas conquistas do Troféu António Pratas e da Supertaça.

Os ex-Barcelos Nuno Oliveira e Marko Loncovic são as outras novidades no plantel dos tetracampeões nacionais em título, que, além de Thomas, perderam Seth Doliboa e Ronald Slay.

Os experientes Carlos Andrade, Frederick Gentry, Mário Fernandes e Diogo Carreira e ainda Cláudio Fonseca, João Soares, Tomás Barroso e Carlos Ferreirinho completam o valioso plantel nacional dos ‘encarnados’.

Em relação às últimas três épocas, o Benfica vai ter maior concorrência, face ao regresso do FC Porto, que, depois de três anos de ausência – como Dragon Force, nas divisões inferiores -, está de volta, ainda sob o comando do espanhol Moncho Lopez.

Finalista vencido em 2011/12, num título perdido face ao Benfica na ‘negra’, em pleno Dragão Caixa (53-56), o conjunto ‘azul e branco’ surge como uma equipa renovada, depois de ter dominado por completo as duas últimas edições da Proliga.

Os norte-americanos Nick Washburn, Brad Tinsley e Seth Hinrichs, o ‘gigante’ espanhol Albert Fontet, o naturalizado Arnette Hallman e José Silva (ex-Vitória de Guimarães) são as novidades dos ‘dragões’, que contam também com Miguel Queiroz, André Bessa, Pedro Bastos e Ferran Pedreno.

Além dos regressados portistas, campeões pela última vez em 2010/11, também a Ovarense, que somou o seu quinto e derradeiro cetro em 2007/08, pretende ‘dar luta’.

Os vareiros continuam sob o comando do espanhol Felix Alonso e contrataram os norte-americanos Raven Barber, Nick Kovak e Keaton Jackson, mantendo todas as suas referências lusas, nomeadamente Miguel Miranda, Jaime Silva, Fernando Neves, José Barbosa, André Pinto e Nuno Morais.

Finalista vencido a época transata, o Vitória de Guimarães, de Fernando Sá, também tem a ambição de lutar pelo título, num plantel que tem como novidades Brett Ervin, Anthony James, Francisco Santos, Pedro Catarino e Rui Quintino, que se juntam a Marcel Momplaisir, Paulo Cunha ou João Balseiro.

Por seu lado, o Barcelos mudou quase tudo em relação à grande época que fez em 2014/15, incluindo o treinador (João Silva substituiu José Ricardo Rodrigues), e parece não ter um plantel com a mesma qualidade, sendo exceção Andrew Ferry.

Por seu lado, o Lusitânia, com José Calabote (ex-Galitos) ao comando, aposta forte, com quatro estrangeiros, o sérvio Sasa Borovnjak, os norte-americanos Dylan Garrity e Ishmail Hollis e Quentin Bastian, das Bahamas, além do naturalizado Stefan Djukic e João Fernandes.

O CAB, de João Paulo Silva, tem em Jorge Coelho a sua referência e procura ainda acertar os norte-americanos, enquanto a Oliveirense, agora de José Ricardo Rodrigues (ex-Barcelos), apostou em Dusan Sisic, Bogdan Obrenovic, Arturs Bricks e James Ellisor, sem esquecer o veterano Elvis Évora (37 anos), que se juntam a João Abreu.

Por seu lado, o Maia Basket, ainda liderado pelo veterano Nuno Marçal, contratou os norte-americanos Jordan Latham e Slim Magge e quer os ‘play-offs’, que falhou em 2014/15, a exemplo do Galitos do Barreiro, que manteve Miguel Minhava e reforçou-se com Jarred Jackson, Jordan Baker e Urbane Bingham, bem como com Pedro Belo e Artur Castela.

Na época de estreia, o Eléctrico, comandado por Andriy Melnichuk, filho do ex-selecionador luso Valentyn Melnichuk, apresenta-se só com portugueses, incluindo o veteano Eki Viana.

A prova arranca sábado, com 11 equipas, face à entrada do FC Porto e do Eléctrico (segundo da Proliga) e às saídas de Algés (desistiu), Sampaense e Illiabum.

Com o regresso de jornadas duplas (sábado e domingo), a primeira fase joga-se de 10 de outubro a 21 de fevereiro de 2016, seguindo-se uma segunda fase com 10 rondas, de 27 de fevereiro a 17 de abril.

Os ‘play-offs’ começam com os quartos de final (23, 24 e 30 de abril e 01 e 04 de maio), que se disputam à melhor de cinco jogos, tal como as meias-finais (07, 08, 14, 15 e 18 de maio) e a final (21, 22, 28 e 29 de maio e 01 de junho).