O Benfica conseguiu esta noite um empate (0-0) histórico diante do Barcelona, mas insuficiente para conseguir fazer história em Camp Nou. Os encarnados despediram-se assim da Liga dos Campeões, após o triunfo (2-1) do Celtic sobre o Spartak Moscovo, e vão agora jogar a Liga Europa.

Uma entrada no jogo confiante, audaz e destemida deu o mote para a primeira parte de grande nível do Benfica em Camp Nou. Nos primeiros 45 minutos os encarnados perdiam naturalmente a luta pela posse de bola, mas ganhavam no duelo de ocasiões de golo. Só no marcador é que “essa vitória” ainda não se notava, face à ineficácia de Lima e Rodrigo no ataque. Aos 12’, o internacional sub-21 espanhol fugiu à defesa catalã e apenas com o guardião Pinto pela frente conseguiu atirar ao lado, deixando incrédulos os cerca de 2500 adeptos encarnados.

Apesar dos “remendos” impostos pelas ausências de Salvio, Enzo Pérez, Carlos Martins e Aimar, Jorge Jesus montou uma equipa disposta a vencer e a livrar-se do peso ditado pelo resultado do Celtic.

Perante uma versão de ‘cantera’ do Barcelona – com os jovens Montoya, Sergi Roberto, Planas, Rafinha, Tello e Thiago Alcântara -, os encarnados puderam dar outra réplica em relação ao primeiro embate na Luz. Assim, Lima esteve muito perto do golo aos 20’ e 32’, com a bola a ir ao poste mesmo ao poste, e Ola John quase marcou aos 35’. O Benfica só se podia queixar de si mesmo por esta altura.

Em cima do intervalo os adeptos do Barcelona começaram a entoar o nome de Messi, chamando também pelo recorde de 85 golos de Gerd Müller que resiste desde 1972. 

No segundo tempo, Nolito ainda assustou com um remate a rasar o poste (46’). Foi o fim da vida “fácil” que o Benfica tinha tido até então, com os catalães a controlar o jogo mas sem criar perigo. A equipa de Tito Vilanova subiu o ritmo e Tello começou a espalhar o perigo no flanco esquerdo do ataque. O cenário de mudança ficou completo com a entrada de Messi aos 58’.

O argentino recebeu a bola e logo Luisão teve uma entrada dura "a marcar posição" sobre o craque 'blaugrana'. O estádio vibrava na expetativa de ver o histórico 85º golo em 2012 da ‘Pulga’, mas a pontaria hoje estava menos afinada e nem os livres surtiram efeito. O dia histórico ficou definitivamente adiado aos 84', quando Messi se lesionou num lance com Artur e foi obrigado a abandonar o relvado.

Jorge Jesus já tinha entretanto lançado Bruno César, Cardozo e André Almeida, tentando segurar a equipa numa fase em que o empate chegava para o apuramento. Porém, o Celtic adiantou-se nos derradeiros minutos e baralhou os planos do técnico encarnado. Em desespero, Luisão era já o ponta de lança ao lado de Cardozo. Era o tudo por tudo, expondo a defesa aos contra-ataques catalães. Em cima do apito final, Maxi Pereira teve o apuramento nos pés, mas atirou por cima da baliza e caiu desesperado no relvado.

O esforço do Benfica acabou por sair sem prémio ‘milionário’ e os encarnados foram relegados para a Liga Europa, com Barcelona e Celtic a seguirem para os oitavos de final da Liga dos Campeões.