Cada vez mais só na frente em Portugal, com exibições consistentes, o Benfica alimenta também um cada vez mais justificado sonho europeu, que começa por ultrapassar um velho conhecido que também já foi campeão da Europa: os lisboetas conquistaram o ceptro em 1961 e 1962 e os marselheses em 1993.

O Marselha, comandado em campo pelo ex-portista Lucho González, está em quarto lugar em França, mas é uma equipa perigosa e o seu treinador, Didier Deschamps, tem contas a ajustar com as "águias".

Em 1988/89, nas meias-finais da Taça dos Campeões, Deschamps alinhou nos dois jogos do Marselha frente ao Benfica, que conseguiu um lugar na final de Viena graças a um golo com a mão de Vata (1-0 na Luz, depois de derrota 2-1 em França).

Contra gauleses, o Benfica venceu sete desafios, empatou quatro e perdeu cinco (em casa, ganhou cinco e empatou três), enquanto o Marselha ganhou apenas uma vez, conseguiu uma igualdade e foi batido em quatro ocasiões, tendo sido derrotado nas três vezes em que competiu em solo luso.

A reforçar uma história favorável ao Benfica, refira-se que os "encarnados" venceram todos os cinco desafios disputados em casa esta época na Liga Europa.

Para o sucesso encarnado muito têm contribuído Cardozo, com seis golos, e Di Maria, o atleta com mais assistências na prova, com um total de seis passes decisivos.

Em Madrid, um Sporting moralizado por três expressivos triunfos consecutivos (3-0 a Everton e FC Porto em casa e 4-0 na visita ao Belenenses) vai tentar manter a supremacia lusa frente ao Atlético de Madrid de Simão Sabrosa (começou a carreira nos "leões"), e Tiago, que não pode jogar nesta ronda.

Esta época, os "colchoneros", agora treinados pelo ex-benfiquista Quique Flores, já perderam por duas vezes com o FC Porto (3-0 em casa e 2-0 no Dragão), desaires que desequilibraram as suas contas com os clubes portugueses: agora têm duas vitórias, outros tantos empates e quatro derrotas.

Quarto na Liga em Portugal, o Sporting também apresenta números negativos face a clubes espanhóis, pois venceu cinco desafios, empatado três, mas perdeu oito, nunca tendo ganho no país vizinho, de onde saiu derrotado em seis ocasiões.

O Atlético de Madrid, 10º no campeonato espanhol, tem um plantel recheado de internacionais, mas vai ter de revelar atenção suplementar a um "leão" que finalmente despertou esta época e com Liedson especialmente moralizado, após os quatro golos em Belém.

O Valência-Werder Bremen também vai juntar portugueses, no caso os "espanhóis" Miguel e Manuel Fernandes que defrontam o "alemão" Hugo Almeida.

O Lille de Ricardo Costa vai ter uma missão complicada, pois defronta o Liverpool.

O Hamburgo-Anderlecht vai juntar os finalistas da Taça das Taças de 1976/77, que na altura pendeu para os germânicos (2-0).

Os 16 clubes em competição somam um total de 27 títulos europeus, sinal do valor das equipas em competição.