A seleção portuguesa de hóquei em patins parte com ambição máxima para vencer 69.ª edição da Taça das Nações, em Montreux, garantiu esta terça-feira Paulo Freitas, que se estreia numa grande competição como técnico nacional.

“Sinto que temos um conjunto de atletas comprometidos e com um orgulho enorme em representar o país. Vamos à luta”, afirmou Paulo Freitas, pouco antes da partida para a Suíça, onde entre quinta-feira e domingo decorrerá o torneio.

O selecionador português, que no final de dezembro assumiu o cargo, que acumula com o de treinador do Óquei de Barcelos, lembrou a importância da competição, também conhecida como Torneio de Montreux, no panorama internacional da modalidade.

“Independentemente do pouco tempo de trabalho que temos, que não vamos usar como desculpa, tentamos encontrar pontos de equilíbrio, e acima de tudo queremos desfrutar. Temos uma responsabilidade enorme de representar este país”, disse, lembrando também a “responsabilidade social” de jogar perante muitos emigrantes portugueses.

Paulo Freitas, que sucedeu a Renato Garrido, no comando da equipa portuguesa, atual vice-campeã europeia e mundial, considerou ainda que a Taça das Nações, poderá ser um momento de observação “de muitas dinâmicas dentro e fora da pista” para o Campeonato do Mundo, previsto para setembro.

Hélder Nunes, jogador do FC Porto, também garantiu a ambição de vencer a competição, na qual Portugal terá como adversários na fase de grupos as seleções de Espanha, França e Suíça.

“Não viramos a cara à luta, queremos ganhar todos os torneios em que entramos. Este é um torneio quase português, com muitos portugueses a apoiar-nos nas bancadas”, disse, acrescentando: “Temos alguns dos melhores jogadores do mundo do nosso lado, acho que as outras seleções têm de se preocupar mais connosco do que nós com elas”.

O jogador do FC Porto assumiu a vontade do grupo em ajudar o novo selecionador: “Queremos que nos ajude, porque também queremos ajudá-lo e ganhar títulos por Portugal”.

O avançado Gonçalo Pinto, que juntamente com Xavier Cardoso, faz a sua estreia nos convocados da seleção principal, assegurou também que a equipa vai se apresentar “ao melhor nível”, porque “todos querem muito ganhar”.

Portugal, que soma mais dois troféus do que a Espanha na competição, efetuou um estágio de três dias no Lusa, antes da partida para a Suíça, onde entre quarta e sexta-feira defrontará as seleções da Suíça, França e Espanha, em jogos do grupo B.

Na 'poule' A da competição, que este celebra o seu centenário, estão as seleções de Angola, Argentina, Itália e o clube anfitrião Hockey Club Montreux.

As meias-finais da competição, cuja última edição se disputou em 2019 e foi conquistada por Portugal, jogam-se no sábado, e a final está marcada para domingo.