Numa tentativa de reconquistar o mundo dos desportos nos EUA, Donald Trump será o primeiro presidente em exercício a comparecer ao Super Bowl, a final da liga profissional de futebol norte-americano NFL no domingo, prova que o mesmo, frequentemente, acusa de ser progressista demais.

"Mesmo que ele vá porque adora futebol americano, é um gesto político porque, como presidente dos Estados Unidos, tudo o que ele faz é político”, diz Amy Bass, professora de estudos desportivos do Manhattanville College.

Adepto de várias modalidades desportivas, Trump teve uma recepção fria do setor durante o seu primeiro mandato, ele que chegou a comprar uma equipa de futebol profissional em meados da década de 1980.

Vários equipas campeões chegaram ao ponto de romper com a tradição de visitar a Casa Branca para mostrar a sua oposição às políticas do presidente, inclusive o Philadelphia Eagles, vencedor do Super Bowl em 2017.

Mas, à medida que a sua base eleitoral se ampliava durante a campanha presidencial, o efervescente Partido Republicano lentamente recuperou uma posição nos desportos no ano passado.

Como um sinal dessa mudança, na segunda-feira Trump recebeu o clube de hóquei Florida Panthers, atual campeão da NHL, com grande aparato.

Donald Trump agora volta a sua atenção para o futebol americano, viajando para Nova Orleans para assistir ao jogo de domingo entre o Kansas City Chiefs e o Philadelphia Eagles.

Entre os proprietários de equipas da NFL que contribuíram financeiramente para a última campanha presidencial, a grande maioria foi para os republicanos.

"A NFL nunca foi um bastião da esquerda, mas a última campanha fez do futebol americano uma arena mais politicamente contestada do que o normal", observa Amy Bass.

A investigara académica cita a escolha do vice da democrata Kamala Harris, Tim Walz, um ex-treinador de futebol americano do ensino médio.

Diferentemente de seu estilo de comunicação habitual, os democratas recorreram regularmente a parábolas sobre futebol e contaram com vários ex-jogadores nas suas fileiras.

Trump e o episódio Kaepernick

A NFL está longe de ser leal a Donald Trump, especialmente porque a liga continua marcada por um episódio doloroso envolvendo o bilionário republicano.

Em 2016, a decisão do quarterback do San Francisco 49ers, Colin Kaepernick, de se ajoelhar durante o hino dos EUA em protesto contra a violência policial contra minorias causou um terremoto.

Trump rapidamente envolveu-se no debate, pedindo a expulsão do jogador, antes de convocar os proprietários de clubes numa reunião pública para “demitir” qualquer “idiota” que se manifestasse durante o hino.

Na ausência de sanções, o chefe de estado intensificou os seus ataques aos proprietários e também atacou o chefe da liga, Roger Goodell, sem sucesso.

Com o movimento Black Lives Matter (Vidas Negras Importam) contra a discriminação racial voando na primavera de 2020, a crise agravou-se na NFL.

A liga cedeu e anunciou que destinaria 250 milhões de dólares ao longo de 10 anos para “combater o racismo sistêmico” e financiar programas de educação e desenvolvimento.

Foi uma forma de paz social. As relações entre jogadores e dirigentes acalmaram-se consideravelmente desde então.

A Filadélfia e seu "ódio a Trump"

A decisão da liga, nesta semana, de parar de exibir o slogan 'End Racism' (Acabe com o Racismo) nas duas extremidades do campo durante o Super Bowl foi interpretada por alguns como uma concessão à retórica 'antiwoke' defendida pelo governo Trump.

Mas Roger Goodell disse na segunda-feira que a liga continuará a promover a diversidade "porque provamos para nós mesmos que isso torna a NFL melhor".

Os seus comentários foram contrários às recentes medidas do governo Trump para acabar com as políticas que promovem a integração das minorias.

Quando a presença de Trump no Super Bowl foi anunciada, os jogadores reagiram positivamente. O craque do Chiefs, Travis Kelce, disse que a presenca do presidente era uma "grande honra".

No entanto, a sua parceira, a rainha do pop Taylor Swift, apoiou Kamala Harris durante a campanha, o que levou Donald Trump a escrever em setembro: "Odeio Taylor Swift".

O sacrossanto espetáculo do intervalo do Super Bowl também pode ser uma oportunidade para outra estrela da música, o rapper Kendrick Lamar, atacar o presidente, de quem ele já foi alvo.

Amy Harris questiona como será a reação do público do Caesars Superdome no domingo.

"Nunca se sabe como o público reagirá, porque as pessoas não estão lá para ver um político", diz ela, embora "seja difícil encontrar uma cidade que odeie Trump tanto quanto a Filadélfia".