A seleção sub-21 de Portugal visita esta terça-feira, a partir das 18h00 (de Portugal continental) a Croácia em encontro do Grupo G da fase de apuramento para o Europeu de 2025 da categoria, que se vai realizar na Eslováquia.
A turma de Rui Jorge lidera atualmente o seu grupo, com 18 pontos em 7 jogos, e está muito perto de garantir um dos dois primeiros lugares do seu agrupamento, o que pode acontecer já esta terça-feira.
As contas do apuramento
Os nove vencedores de grupos e os três melhores segundos classificados (sem contar os resultados contra os sextos posicionados) apuram-se directamente para a fase final, a disputar entre 11 e 28 de Junho de 2025. Os outros seis segundos classificados seguem para o play-off de Novembro de 2024, onde serão decididas as últimas três vagas para a fase final (sorteio a 17 de Outubro).
Neste momento, Portugal é líder isolado do seu grupo, com 18 pontos em 7 jogos, mais dois do que a sua adversária desta terça-feira, a Croácia, e mais quatro do que a Grécia, que tem mais um jogo e mede, também esta terça-feira, forças com as Ilhas Faroé.
Em caso de vitória (ou de empate se a Grécia não ganhar, ou mesmo de derrota se a Grécia também perder) os sub-21 portugueses garantem desde já um dos dois primeiros lugares neste Grupo G, faltando a Portugal visitar, depois, as Ilhas Faroé e Andorra.
Um triunfo esta terça-feira na Croácia (seleção que Portugal venceu por 5-1 em junho último em Faro) não garante ainda matematicamente o primeiro lugar (e o apuramento direto), mas quase, ficando a faltar apenas um empate nas duas derradeiras jornadas para não depender de terceiros.
Como tem sido a campanha de Portugal
Nesta que é já a sua sétima campanha de qualificação dos sub-21 de Portugal com Rui Jorge ao leme, a equipa das quinas tem tido um percurso praticamente imaculado: a exceção, uma amarga derrota na Grécia.
O arranque foi com uma vitória por 3-0 em casa, ante Andorra, com golos de Henrique Araújo, Tiago Tomás e Fábio Silva. Seguiram-se duas goleadas à Bielorrússia (5-0 fora, 6-1 em casa), com Fábio Silva a voltar a figurar entre os marcadores em ambas. Depois uma vitória caseira, por 2-0, sobre a Grécia, antes da tal derrota frente aos gregos, em solo helénico, por 2-1, em outubro de 2023.
O reencontro com os triunfos deu-se em março, com triunfos claros sobre Ilhas Faroé (4-0) e Croácia (5-1). Portugal tem o segundo melhor ataque entre todas as seleções presentes nesta fase de qualificação, com 26 golos marcados, apenas superado pelos 32 da Inglaterra (que tem mais um jogo disputado).
As figuras dos sub-21 de Portugal nesta campanha de qualificação
Seis jogadores estiveram, até agora, em todos os sete jogos já disputados por Portugal: Renato Veiga, Tomás Araújo, Paulo Bernardo, Fábio Silva, Mateus Fernandes e Tiago Tomás. Tomás Araújo e Renato Veiga alinharam mesmo os 90 minutos em todos os jogos, mas vão desta feita ficar de fora: o primeiro encontra-se lesionado e o segundo foi chamado à Seleção A (onde acabou por não jogar). Paulo Bernardo também foi titular em todas as partidas.
Destaque ainda para o guarda-redes Samuel Soares e para o ala direito Rodrigo Gomes, que estiveram em seis dos sete jogos.
Em termos de golos marcados, o destaque vai para Fábio Silva, com seis remates certeiros (apenas o inglês Harvey Elliot, com sete, tem mais) nesta qualificação, tendo além disso somado também já duas assistências. Francisco Conceição, Pedro Santos e Rodrigo Gomes, todos com três golos, são os nomes que se seguem na lista de melhores marcadores por Portugal nesta qualificação.
Ao todo, Rui Jorge já utilizou 28 jogadores nesta fase de qualificação, entre eles João Neves, Francisco Conceição, Tiago Santos ou Renato Veiga, que entretanto já foram chamados à seleção principal (embora os dois últimos não tenham sido utilizados por Roberto Martínez).
Novidades na convocatória
Rodrigo Pinheiro, defesa-esquerdo do Famalicão, Flávio Nazinho, defesa-direito dos belgas do Cercle Brugge, e Rodrigo Mora, médio do FC Porto, podem fazer subir esse número de jogadores utilizados, depois de se terem estreado em convocatórias da seleção portuguesa de sub-21 ao serem chamados para o duelo com a Croácia.
O defesa-central Gabriel Brás, também do FC Porto, o médio Dário Essugo, cedido pelo Sporting ao Las Palmas, e o avançado Henrique Araújo, do Arouca, regressam às opções, face às saídas de Diogo Pinto, Leonardo Buta, Tomás Esteves, Martim Neto e Youssef Chermiti, Tiago Santos e Renato Veiga.
O guarda-redes Francisco Silva, do Sporting, e o defesa Chico Lamba, do Arouca, foram entretanto convocados para substituir os lesionados André Gomes e Tomás Araújo e também se podem estrear.
Como se tem portado Portugal nos Europeus de Sub-21
O Euro Sub-21 é a competição de futebol masculino da UEFA que teima em fugir a Portugal, que já foi campeão europeu de sub-17, de sub-19 e de seniores, mas nunca de sub-21, apesar de por três vezes já ter perdido na final: em 1994, frente à Itália (com uma equipa em que pontificavam Figo, Rui Costa e João V. Pinto, entre outros), em 2016, ante a Suécia (com nomes William Carvalho, João Mário ou Bernardo Silva em campo) e em 2021, com a Alemanha (com jogadores como Rafael Leão, Vitinha, Diogo Costa ou Daniel Bragança).
Na edição passada, Portugal apurou-se para a fase final, ultrapassou a fase de grupos mas acabou por cair aos pés da Inglaterra nos quartos de final.
Ao todo, Portugal já marcou presença em 10 fases finais de Campeonatos da Europa, incluindo a de 2006 em que, a jogar em casa, não foi além da fase de grupos, com Ricardo Quaresma, Nani e João Moutinho em ação. A última vez que Portugal falhou o apuramento para uma fase final foi em 2019.
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