O São Pedro é "a principal festa" do bairro, diz à Lusa Richard Hendricks, líder da comunidade de cerca de 2.200 pessoas que vivem no 'portuguese settlement', que mantem vivas tradições e traços culturais herdados dos portugueses que se instalaram em Malaca em 1511.

A celebração do dia de São Pedro pelos pescadores "portugueses" é uma dessas tradições, que entretanto se alargou a toda a comunidade e atrai milhares de pessoas. Na opinião de Richard Hendriks, que preside também à comissão organizadora da festa, até se tornou "demasiado comercial". Está, por isso, a tentar "recuperar o lado religioso e, ao mesmo tempo, devolver a festa de São Pedro ao povo".

A "Festa San Pedro" arrancou hoje com a missa e a procissão, presididas pelo bispo de Malaca, que incluíram a bênção de 40 barcos de pesca decorados com bandeirolas coloridas para a ocasião. A missa foi em inglês mas houve alguns cânticos em português.

Os símbolos portugueses estão por todo o bairro, em nomes de ruas e restaurantes ou em bandeiras, mas na noite de São Pedro, multiplicam-se. As 't-shirts' da seleção portuguesa de futebol - ou nelas inspiradas -, por exemplo, são das indumentárias preferidas entre os homens e crianças.

"Eu adoro tudo o que é português", diz Briane Franco Dankier, 42 anos, que enverga orgulhosamente uma 't-shirt' preta com a palavra "Portugal" nas costas e, na frente, o escudo português e o número 7, a invocar Cristiano Ronaldo.

"É uma criação minha. Crio sempre uma 't-shirt' nova de Portugal a cada dois anos, quando há campeonatos do mundo ou europeus de futebol. Faço umas cinquenta e depois vendo-as aqui", explica, ao lado do barco do pai, pescador, que toda a família passou os últimos dias a decorar, com velas com pinturas religiosas e cruzes portuguesas. Com outros cinco barcos de pescadores, está este ano a concurso para arrecadar o prémio de melhor decoração, outra das tradições da noite de São Pedro em Malaca.

A família de Briane tem também uma banda, que canta e dança música inspirada no folclore português. Fora de Malaca, já atuaram em Timor-Leste e Briane gostava de receber um convite para ir a Portugal, país de que, confessa, não sabe muito.

Os portugueses que conhece são os que visitam o bairro e que por ali aparecem com alguma frequência, calados e a observar tudo. "Costumamos meter conversa com eles e perguntar: fala português?", conta, usando o crioulo do bairro, que junta português antigo com palavras malaias.

Foi um desses turistas que há tempos lhe deu uma 't-shirt' "com imagens dos diversos pontos de Portugal", que só usa de vez em quando porque não a quer estragar.

No programa das festas de São Pedro deste ano sublinha, com satisfação, que quando for já madrugada de sexta-feira em Malaca será exibido num ecrã gigante, na praça central do bairro, coração do arraial, o jogo de Portugal contra a Polónia no Euro2016.

Briane lembra-se bem de 2004, quando Portugal chegou à final do europeu com a Grécia e a praça se encheu de adeptos vestidos de verde e vermelho, caras pintadas, tambores e batuques para a grande celebração. A derrota deixou o bairro português de Malaca em silêncio.

Seja qual for o desfecho do jogo desta semana, o arraial de São Pedro de Malaca continuará com um programa cheio de atividades até domingo à noite. Briane espera que depois a festa prossiga, com o ecrã gigante a voltar à praça, para exibir o jogo de Portugal nas meias-finais do Euro2016.