O Al-Ain oficializou a contratação do treinador português Ricardo Sousa, por uma temporada. O antigo jogador do FC Porto e do Beira-Mar junta-se a uma liga onde estão também mais cinco técnicos lusos.

O treinador de 45 anos já se encontra na Arábia Saudita para se juntar de imediato à equipa, que esteve a estagiar no Egito, e que inicia o campeonato da segunda liga na próxima semana.

"O meu objetivo é sempre cumprir no presente e não pensar no futuro, daí que o convite do Al-Ain seja aliciante num contexto em que o investimento no futebol é cada vez maior e a exigência elevada", declarou Ricardo Sousa à sua assessoria de imprensa.

O técnico revelou que teve propostas de Portugal após deixar o Feirense, mas optou por emigrar.

"Recebi duas propostas de Portugal nos últimos meses, uma da Primeira Liga e outra da Segunda Liga. Por razões que nada têm a ver com o futebol uma delas caiu. E a outra acabou por não se concretizar quando as conversações estavam adiantadas. Agora estou focado neste projeto e muito motivado. Mas, claro, não deixarei de acompanhar o futebol português", comentou.

Esta é a primeira experiência internacional de Ricardo Sousa enquanto treinador. Junta-se a uma competição onde se encontram outros técnicos portugueses, casos de Rui Almeida (Al-Batin), Carlos Pinto (Al-Safa), Mário Silva (Al-Najma), Jorge Mendonça (Al-Jabalain) e Filipe Gouveia (Al-Faisaly). Sousa é, assim, o sexto treinador neste campeonato esta temporada. O primeiro adversário, já no dia 20, será o Al-Batin, orientado por Rui Almeida.

O Al-Ain FC tem sede na cidade de Al-Atawlah e foi fundado em 1978. Trata-se de um clube estável que terminou o último campeonato da Division 1 (segunda liga da Arábia Saudita) no nono lugar e que disputa os seus jogos como anfitrião no Estádio da Cidade Desportiva Rei Saud, situado em Al-Bahah.

Na Arábia Saudita, mas na 1ª divisão, encontram-se outros técnicos portugueses com Jorge Jesus (Al-Hilal) e Luís Castro (Al-Nassr) à cabeça, mas encontrando também Vítor Pereira (Al-Shabab), Paulo Duarte (Al-Kholood) e Álvaro Pacheco (Al-Orobah). Quanto a jogadores, há também um forte contingente português, desde logo com Cristiano Ronaldo ((Al-Nassr) como cabeça de cartaz.

Ricardo Sousa orientou, sempre em Portugal, Sanjoanense, Lusitano de Vila Real de Santo António, Anadia, Felgueiras, Beira-Mar, Mafra e Feirense, este na última temporada.

Na sua carreira como jogador representou FC Porto, Beira-Mar, Santa Clara, Belenenses, Boavista, Hannover e Kickers Offenbach (da Alemanha), De Graafschap (Países Baixos), Omonia (Chipre), UD Leiria, NK Drava (Eslovénia), Oliveirense, São João de Ver e Gafanha. Ainda enquanto jogador, conquistou uma Taça de Portugal pelo Beira-Mar (1998/1999) e uma Supertaça pelo FC Porto (1999/2000).