O dérbi entre o Atlético e o Real Madrid é a primeira grande "final" para a equipa de José Mourinho na corrida pelo título espanhol. Depois de gozar de uma vantagem de dez pontos, os merengues foram tropeçando sucessivamente nas últimas semanas e viram o Barcelona reduzir provisoriamente a diferença para apenas um ponto (mais um jogo).

Uma superioridade que chegou a ser incontestada na Liga deu agora lugar a momentos de maior nervosismo em Madrid, com a perspetiva de ver o Barcelona-Real Madrid de 21 de abril poder decidir o rumo do campeonato.

No entanto, contra a pressão sobre o Real joga esta noite a tradição. De facto, a última derrota dos merengues diante do rival madrileno no estádio Vicente Calderón remonta a junho de 1999. Mais: os merengues apenas cederam os três pontos longe do Bernabéu por uma vez esta época, ao perder com o Levante (0-1) a 18 de setembro de 2011.

Paralelamente, há ainda a motivação de Cristiano Ronaldo em não deixar escapar Messi na luta pelo prémio 'Pichichi'. O argentino leva já 39 golos, contra 37 do craque português do Real Madrid, que apontou 17 dos seus tentos fora de casa.

Os merengues podem ainda assinalar esta noite outro marco histórico no consulado de José Mourinho. Com 298 golos apontados em 108 jogos, o ataque do Real está numa forma assombrosa e só neste campeonato já dobrou a fasquia da centena. Dois golos frente ao Atlético podem elevar a marca para 300.

Contra os colchoneros, o Real demonstra uma voracidade impressionante nos últimos anos, tendo marcado nos últimos 15 dérbis citadinos, sendo que contabiliza já sete vitórias consecutivas desde o 1-1 registado no Bernabéu em 2008/09. 

Do outro lado está uma formação em franca recuperação após a chegada de Diego Simeone ao comando dos "rojiblancos". O Atlético está agora em sétimo lugar, mas ainda alimenta uma ténue esperança de chegar aos lugares da Champions. Para realizar esse sonho, Simeone depende em muito de Radamel Falcao, que com 20 golos é o primeiro goleador atrás dos fenómenos Messi e Ronaldo. Porém, o colombiano está ainda em dúvida para esta noite.

Se o Atlético é um duro obstáculo, a visita a Camp Nou no dia 21 de abril promete ser crucial nas aspirações madridistas. A quebra da hegemonia catalã depende em muito da conquista do campeonato e uma derrota na cidade condal - como se tem repetido nos últimos anos - pode deitar tudo a perder para a "armada portuguesa" do Real.