O FC Porto conta cinco apuramentos em 12 presenças nos oitavos de final da Liga dos Campeões em futebol, em vésperas de voltar a defrontar, 18 anos depois, os italianos do Inter Milão.

Em 2004/05, os transalpinos levaram a melhor, com um empate no Dragão (1-1) e uma vitória em San Siro (3-1), contribuindo para o registo negativo dos ‘azuis e brancos’ neste fase da prova, que, em contraste, não podia ter começado melhor.

Na época anterior, que foi a primeira da ‘era Champions’ com oitavos de final, os ‘dragões’ superaram os ingleses do Manchester United, rumo ao título europeu, sob o comando do treinador José Mourinho.

Além dos ‘red devils’, eliminados com um 2-1 no Dragão e um 1-1 muito polémico em Old Trafford, o FC Porto também superou Atlético de Madrid (2008/09), Basileia (2014/15), Roma (2018/19) e Juventus (2020/21).

A lista de eliminações é bem mais extensa, incluindo - além do Inter Milão, que agora reencontra - Chelsea (2006/07), Schalke 04 (2007/08), Arsenal (2009/10), Málaga (2012/13), Juventus (2016/17) e Liverpool (2017/18).

No total, nos oitavos de final, o FC Porto contabiliza sete vitórias, outros tantos empates e 10 derrotas, em 24 jogos, com 26 golos marcados e 36 sofridos.

A estreia dos ‘dragões’ nos ‘oitavos’ foi memorável, já que os então comandados de José Mourinho afastaram o ‘todo poderoso’ Manchester United, de Cristiano Ronaldo, com um 1-1 em Inglaterra, após um triunfo caseiro por 2-1.

Em Old Trafrord, um golo de Costinha, aos 90 minutos, qualificou os portistas, após um jogo em que Paul Scholes adiantou os ‘red devils’, aos 31, e ainda ‘bisou’, num golo erradamente invalidado pelo árbitro.

Nas três presenças seguintes, tudo foi, porém, diferente, com o FC Porto a cair perante o Inter, do ‘imperador’ Adriano, em 2004/05, o Chelsea, no reencontro com Mourinho, em 2006/07, e o Schalke 04, de Manuel Neuer, em 2007/08.

O segundo apuramento aconteceu em 2008/09, com os ‘dragões’ a ultrapassarem o Atlético de Madrid, ainda antes da chegada do treinador argentino Diego Simeone, graças aos golos fora: 2-2 no Calderón e um suficiente 0-0 no Dragão.

Na época seguinte, face ao Arsenal, o FC Porto ainda ganhou em casa (2-1), mas foi goleado em Londres (0-5), para, em 2012/13, cair face aos ‘modestos’ espanhóis do Málaga (1-0 em casa e 0-2 fora).

O terceiro apuramento, e único tranquilo, aconteceu em 2014/15, quando o ‘onze’ do espanhol Julen Lopetegui superou o Basileia, com um empate 1-1 fora e uma goleada caseira por 4-0, selada por Brahimi, Herrera, Casemiro e Aboubakar.

Em 2016/17, as coisas também não correram bem para o FC Porto, que caiu perante a Juventus, ao perder por 2-0 em casa e 1-0 fora – jogando 100 minutos reduzido a 10 -, e, em 2017/18, o Liverpool revolveu no primeiro jogo, no Dragão, onde goleou por 5-0 – em Anfield Road o encontro terminou empatado a zero.

O quarto apuramento, em 2018/19, começou a ser ‘desenhado’ com um golo de Adrián López, quando os ‘dragões’ perdiam em Roma por 2-0, mas só foi selado sobre o final do prolongamento da segunda mão (3-1), no Dragão, graças a uma grande penalidade de Alex Telles, aos 117 minutos.

Dois anos volvidos, o FC Porto logrou a ‘vingança’ face à ‘velha senhora’, então com Cristiano Ronaldo no plantel, com um triunfo caseiro por 2-1, com tentos de Taremi e Marega, e um desaire por 3-2, após prolongamento, em Turim.

O médio Sérgio Oliveira, com dois golos, um de grande penalidade e outro de livre direto, foi o ‘herói’ na derradeira presença dos portistas.

Em relação aos restantes embates a eliminar pós fase de grupos, o FC Porto só seguiu em frente na época 2003/2004, quando teve pela frente o Lyon, nos quartos de final, e o Deportivo, nas ‘meias’. Na final, bateria o Mónaco por 3-0.

De resto, só eliminações, e perante ‘gigantes’: FC Barcelona (meias-finais de 1993/94, num só jogo, em Espanha), Manchester United (‘quartos’ de 1996/97 e 2008/09), Bayern Munique (‘quartos’ de 1999/00 e 2014/15), Liverpool (‘quartos’ de 2018/19) e Chelsea (‘quartos’ de 2020/21).