O Sporting apenas ultrapassou uma vez a fase de grupos da Liga dos Campeões em futebol, em sete presenças, e, face aos adversários que enfrenta, no Grupo D, um novo adeus prematuro é o cenário mais provável.

O FC Barcelona, de Lionel Messi, campeão da Europa três vezes na última década (2009, 2011 e 2015), e a Juventus, vice-campeã europeia e hexacampeã italiana em título, parecem adversários inacessíveis para os ‘leões’.

Assim, tudo indica que à equipa ‘leonina’ resta lutar pelo terceiro lugar, de acesso aos 16 avos da Liga Europa, com o Olympiacos, o crónico campeão da Grécia – 19 títulos nos derradeiros 21 anos, incluindo os derradeiros sete.

A situação não é nova Jorge Jesus, que na sua segunda época em Alvalade enfrentou desafio semelhante, perante Real Madrid e Borussia Dortmund, sendo que, então, nem o terceiro lugar, que parecia certo, logrou, ao ficar ainda atrás do Legia Varsóvia, com um recorde de cinco derrotas.

Um ano volvido, as dificuldades parecem semelhantes, mas a equipa ‘leonina’ surge melhor apetrechada, face às contratações de jogadores experientes, como Fabio Coentrão e Doumbia, emprestados por Real Madrid e Roma, e Mathieu, contratado ao FC Barcelona.

Acuña e o jovem Bruno Fernandes são também reforços muito importantes – custaram, cada qual, quase 10 milhões de euros –, chegaram ainda Battaglia, Piccini, Ristovski e André Pinto e voltaram Jonathan Silva ou Iuri Medeiros.

O ‘capitão’ Adrien, vendido ao Leicester já após o fecho do mercado, é a única baixa de peso, já que os ‘leões’, porque rejeitaram ou não tiveram propostas, conseguiram segurar todos os outros ‘pesos pesados’.

O Sporting está, assim, mais preparado para enfrentar a ‘Champions’, mas os adversários são de enorme qualidade, sobretudo o FC Barcelona, mesmo sem Neymar, e a Juventus, apesar de ter perdido Bonucci e Dani Alves.

O ‘Barça’ continua a ser liderado pelo argentino Lionel Messi, para muitos o melhor jogador da história do futebol, que é o segundo melhor marcador da ‘Champions’, apenas atrás de Cristiano Ronaldo.

No trio de ataque, Messi ficou órfão de Neymar, mas continua a ter a companhia de Luís Suárez, com o novo treinador, Ernesto Valverde, a ter no regressado Deulofeu e na contratação milionária Dembelé (custou 105 ME + 45 por objetivos) as mais fortes opções para substituir o brasileiro.

O médio ‘canarinho’ Paulinho é outras das novidades no plantel dos catalães, juntamente com o lateral direito português Nélson Semedo, contratado ao Benfica por 30,5 milhões de euros, para se juntar ao compatriota André Gomes.

Quanto à Juventus, sofreu duas baixas importantes na defesa, com as saídas de Dani Alves e Bonucci, mas continua fortíssima, pois chegaram jogadores de qualidade, como Matuidi, Douglas Costa, Bernardeschi, De Sciglio ou Höwedes.

O veterano guarda-redes Bufffon, os centrais Chiellini e Barzagli, os médios Khedira e Pjanic e os avançados Dybala, Higuain e Mandzukic continuam a ser referências no conjunto comandado por Massimiliano Allegri.

Quanto ao Olympiacos, é um conjunto que complicará, certamente, a vida ao Sporting, sobretudo na Grécia. Será o reencontro com o português Diogo Figueiras, mas não com o ex-‘leão’ André Martins, que não foi inscrito.

Os ‘leões’ arrancam em Atenas (12 de setembro), para depois receberem o FC Barcelona (27) e cumprirem os dois jogos com a Juventus, primeiro em Turim (18 de outubro) e depois em Alvalade (31). Segue-se a receção ao Oympiacos (22 de novembro) e o fecho em Nou Camp (05 de dezembro).