O Sporting de Braga inicia quarta-feira, com a receção aos romenos do Cluj, a sua segunda "aventura" na Liga dos Campeões de futebol, com o objetivo de atingir pela primeira vez os oitavos de final.

A entrada na fase de grupos da "Champions" valeu já o encaixe de 10,7 milhões de euros (8,6 milhões pelo apuramento, mais 2,1 milhões pela participação no "play-off"), cerca de dois terços do orçamento do clube para a presente época.

Depois de 2010/11, os minhotos repetem a participação na principal prova europeia, após terem eliminado no "play-off" os italianos da Udinese, num renhido apuramento só garantido após o desempate pela marcação de grandes penalidades.

O objetivo assumido pelo presidente, António Salvador, e pelo técnico, José Peseiro, é agora passar aos “oitavos”, o que significaria a entrada de mais 3,5 milhões nos cofres do clube, não contando os resultados (um milhão por vitória e 500 mil euros por empate) e as receitas de bilheteira.

Para isso, terá que ficar nos dois primeiros lugares do Grupo H, que disputará com os ingleses do Manchester United, no qual alinham o internacional português Nani, os turcos do Galatasaray e os romenos do Cluj.

É diante da equipa mais "portuguesa" da Roménia, campeã na última época - durante a maior parte da prova com Jorge Costa, antigo treinador do Sporting de Braga, ao "leme" -, que os "arsenalistas" se estreiam, com o fator "casa" a conceder-lhes claro favoritismo.

No Cluj alinham muitos jogadores lusos e outros estrangeiros que passaram pelo campeonato luso, inclusivamente pelo clube minhoto, como é o caso dos médios brasileiros Rafael Bastos e Luís Alberto, este transferido há duas semanas, já depois do fecho do "mercado" em Portugal.

Outra baixa recente, mas bem mais importante e cujo impacto ainda não foi possível avaliar totalmente, é a do avançado Lima, melhor marcador da equipa na última temporada e que saiu para o Benfica.

Da Luz, veio o também brasileiro Michel, jogador com um perfil diferente e cuja mais-valia, apesar do inegável talento, está ainda por demonstrar.

De resto, a equipa manteve praticamente inalterada a base da última época, sendo de realçar ainda a mudança do comando técnico, com a entrada de Peseiro, de regresso ao futebol português seis anos depois de ter deixado o Sporting, para o lugar de Leonardo Jardim, que rumou aos gregos do Olympiacos.