O Sporting de Braga vai encontrar nos 16 avos de final da Liga Europa de futebol o Marselha, clube em que atua Rolando e que anda à procura de regressar aos tempos de glória vividos nos anos 90.

Com novo dono desde o final de 2016 (o milionário norte-americano Frank McCourt), o Marselha está a viver um período de revitalização, com a entrada de Rudi Garcia para o cargo de treinador e o reforço da equipa de futebol, com um investimento de mais de 60 milhões de euros em contratações na última janela de transferências.

O clube dominou o futebol francês no final dos anos 80 e inicio dos anos 90, tendo chegado ao pentacampeonato, e conquistou a Liga dos Campeões em 1992/93, a primeira com o novo formato, após a perda da designação de Taça das Campeões Europeus.

Depois de ter voltado a ser campeão em 2009/10, o Marselha afastou-se dos lugares cimeiros em França (em 2015/16 chegou mesmo a ter a manutenção em risco), mas encontrou-se esta época e segue no quarto lugar da prova, com os mesmos pontos que o Mónaco, terceiro classificado, e Lyon, segundo.

Na Liga Europa, a campanha dos franceses foi bastante irregular, mas suficiente para garantir o segundo lugar do Grupo I, à frente de equipas como o Konyaspor e o Vitória de Guimarães.

O Marselha prepara-se para regressar ao Minho, poucos meses depois de uma deslocação para esquecer a Guimarães. Além da derrota (1-0), Evra agrediu antes da partida um adepto, em pleno relvado, e acabou primeiro banido pela UEFA, até junho de 2018, e depois despedido pelo próprio clube.

Rolando é habitual titular no centro da defesa, numa equipa em que a ‘estrela’ é o médio Dimitri Payet. Na frente, o grego Mitroglou, ex-Benfica, é uma das opções de Rudi Garcia.

O primeiro duelo entre Sporting de Braga e Marselha realiza-se em solo francês e o segundo no Estádio Municipal de Braga.

Os encontros dos 16avos de final realizam-se a 15 e 22 de fevereiro de 2018.