A luta pela liderança do campeonato continua ao rubro e, desta feita, será o Benfica a servir no 'pingue pongue' da pressão, com a receção ao Desportivo de Chaves desta sexta-feira, no Estádio da Luz, referente à 23ª jornada da Liga portuguesa. De volta a casa após um triunfo suado frente ao SC Braga, os ‘encarnados’ procuram agora ganhar terreno ao FC Porto, segundo classificado com menos um ponto, que só joga no domingo, no Bessa.

Ora se na jornada anterior foram os ‘dragões’ a colocar pressão sobre as ‘águias’, que jogaram apenas dois dias depois, agora é a vez de a equipa de Rui Vitória abrir as hostilidades, e, em caso de triunfo, esperar para ver o que o rival da Invicta fará no jogo com o Boavista. com quatro pontos de desvantagem. Mas, para que isso aconteça, os encarnados terão de bater uma das grandes surpresas desta temporada. De regresso à Liga após muitos anos nos escalões inferiores, o Chaves já deu provas de não se amedrontar face aos 'grandes' - eliminou FC Porto e Sporting da Taça de Portugal e empatou com os 'leões' para o campeonato - e chega a este encontro num surpreendente 7.º lugar, a olhar para os lugares europeus, e sem um único golo sofrido nos últimos três jogos.

Depois dos acidentes de percurso que foram o empate com o Boavista e a derrota no Bonfim, as 'águias' chegam a este encontro moralizadas pelas três últimas vitórias na Liga e pelo triunfo frente ao Dortmund, para a Liga dos Campeões, mas com a consciência de que terão um calendário apertado daqui para a frente - meias-finais da Taça de Portugal e segunda mão da Champions na Alemanha - pelo que será interessante perceber que cartas Rui Vitória jogará frente aos flavienses tendo todos estes fatores em conta.

O que sabemos, para já, é que o técnico não poderá contar com uma das figuras mais proeminentes do seu meio-campo. Fejsa, a contas com uma entorse na tibiotársica esquerda, ficou fora das opções, ao passo que Jonas e Ederson (cumpriu castigo diante do SC Braga) voltam a ser chamados para o encontro desta sexta-feira. Para Rui Vitória, que tem visto muitos dos seus jogadores aptos para jogar semana sim, semana não, interessa é que a equipa lute para somar os três pontos. Independentemente de quem joga.

"O que temos vindo a fazer desde o início da temporada, com ou sem lesões, é arranjar dinâmicas que favoreçam as características dos jogadores. Por isso, jogue o Rafa, o Raúl, o Mitroglou ou o Jonas, a equipa saberá o que tem de fazer", salientou Vitória, destacando a "belíssima campanha" do Chaves na presente temporada.

Do outro lado da barricada, Ricardo Soares, atual técnico dos flavienses (substituiu Jorge Simão a meio da época) revelou que só será possível pontuar frente ao Benfica se a sua equipa jogar no limite e se os encarnados estiverem num dia 'não'. “Temos a noção do valor do adversário. Isso são factos, mas vou centrar toda as energias na minha equipa. Nós em nove jogos não sofremos golos em seis, pelo que se jogarmos no limite e o adversário não estiver tão bem, então podemos trazer alguma coisa de lá”, afirmou o técnico, em conferência de Imprensa.

Para este encontro é baixa Carlos Ponck, médio defensivo que tem jogado (e bem) a defesa central, mas que pelo facto de estar emprestado pelos 'encarnados', terá de ficar em casa. Não havendo Ponck, há Rafael Lopes, jogador que esta época já teve oportunidade de marcar a 'dragões' e 'leões' e é uma das principais setas apontadas à baliza de Ederson.

Flavienses nunca venceram na Luz

Se tivéssemos em conta apenas a história, digamos que a 'odd' do Benfica para este encontro explodiria. Isto porque o Chaves nunca venceu no Estádio da Luz - são já 16 o número de jogos realizados no reduto dos 'encarnados'. O máximo que o clube flaviense conseguiu até hoje foram dois empates há... 29 anos. A 20 de março de 1988, o Chaves conseguiu o melhor resultado da história na Luz, de onde saiu com um empate por 1-1, para o campeonato. O outro empate (0-0) tinha ocorrido na época imediatamente anterior, numa partida disputada a 22 de março de 1987.

Feitas as contas, passaram quase 18 anos desde a última vez que o Chaves visitou a Luz. Foi a 14 de maio de 1999, num jogo que terminou da melhor forma para a equipa da casa , na altura orientada por Shéu - vitória por 4-1. Os golos benfiquistas foram apontados por Tahar, Poborsky, Nuno Gomes e Cadete, enquanto Carlos Perez apontou o golo de honra para o Chaves.

O Benfica-Chaves está marcado para as 21h15 desta sexta-feira e terá arbitragem de Nuno Almeida, da Associação de Futebol do Algarve.