O Benfica começou a ronda número 24 com um empate a zero em Olhão, deixando o segundo lugar à mercê do SC Braga. Mas para lá chegar, a formação orientada por Leonardo Jardim terá de vencer a Académica de Coimbra que, esta temporada, já causou danos a muitas equipas da frente.
«Mais um jogo com um grau de exigência grande. Uma adversário que tem dificultado e conquistado muitos pontos às equipas do primeiro terço da tabela classificativa. A classificação (12.º) não reflete a qualidade da Académica. O SC Braga tem de se apresentar no máximo das suas capacidades», afirmou, este domingo, o técnico madeirense, em conferência de imprensa de antevisão do encontro com os Estudantes.
Recorde-se que, recentemente, a formação orientada por Pedro Emanuel empatou no Estádio do Dragão e eliminou o mesmo FC Porto da Taça de Portugal.
«Não era necessário ter visto a Académica empatar no Dragão para perceber a qualidade da equipa. Pela técnica e qualidade dos jogadores prevejo um jogo difícil», analisou.
A equipa de Braga regressa ao campeonato depois da eliminação na Taça da Liga, ao perder nas grandes penalidades com o Gil Vicente.
«O único reflexo consequente dessa derrota é não poder participar na final no dia 14 de abril. Em relação ao campeonato, queremos vencer a Académica, de forma a consolidar a nossa posição», explicou Jardim.
Em caso de vitória sobre os estudantes, o clube bracarense ultrapassa o Benfica, que empatou em Olhão, e instala-se no segundo lugar. Cenário idêntico caso o FC Porto escorregue esta noite na Mata Real, mas desta forma o SC Braga subirá ao primeiro lugar.
«Neste momento estamos em terceiro, a nossa motivação de vencer não pode depender dos resultados dos adversários. Temos dois objetivos para este jogo: Garantir o terceiro lugar até ao final do campeonato e conseguirmos chegar ao segundo lugar, independentemente dos resultados de hoje», revelou. 
Jardim escolheu ainda uma palavra para qualificar a atual edição da I Liga: «Equilibrado».
«Não me lembro de um campeonato assim. Três equipas separadas por um ponto. Isso mostra a qualidade do futebol português», confessou.
O SC Braga, terceiro classificado com 55 pontos, recebe, esta segunda-feira às 20h15, a Académica de Coimbra (12.º com 23 pontos), em jogo de fecho da 24.ª jornada da I Liga.