O antigo presidente do Sporting Sousa Cintra lembrou a noite do acidente de Cherbakov como um dos momentos mais tristes que viveu no clube, referindo que o futebolista ucraniano era um «fora de série».
«Foi um momento muito triste. O Robson falou-me maravilhas do jogador e que ia ser uma estrela no futuro e ele era mesmo uma maravilha. Era um jogador fora de série, daqueles raros. Tinha uma capacidade muito acima da média e tínhamos grande esperança nele e era um rapaz querido no clube», disse em declarações à agência Lusa.
Na noite de 14 de dezembro de 1993, Serguei Cherbakov participou num jantar de despedida ao técnico Bobby Robson e, já na madrugada do dia 15, na avenida da Liberdade, o médio desrespeitou um sinal vermelho e embateu numa outra viatura.
«Quando cheguei ao hospital e o médico me disse que não havia nada a fazer, imaginem como fiquei. Tentámos dar uma palavra de conforto ao rapaz, mas já sabendo que não tinha solução. Lembro-me que telefonaram logo de madrugada a contar o que tinha acontecido. Foi uma coisa horrível para um rapaz novo e com um grande futuro à frente», recordou o então presidente do clube.
Cherbakov, que na altura tinha 22 anos, ficou paraplégico e acabou nessa madrugada uma promissora carreira como futebolista.
Na véspera de se cumprirem 20 anos do acidente, Sousa Cintra explicou também a situação contratual de Cherbakov, que tinha ainda vínculo por mais dois anos e meio com o Sporting, referindo que o clube fez tudo para o ajudar.
«O Sporting não queria nada, só o bem dele. Não podíamos pagar um contrato de anos, quando o acidente se deu como todos sabem e todos sabem como vinha e de onde vinha. Não era dono do clube, a minha função era defender os interesses do clube, embora lamentando o que aconteceu e com vontade de fazer os possíveis para atenuar a vida dele», frisou.
O antigo presidente referiu que foi feito um jogo de beneficência para o ajudar e que o Sporting também procurou que o seguro pagasse ao médio.
«Demos o que tínhamos ao nosso alcance para que ele ficasse com umas massas para orientar a sua vida», concluiu.