A seleção portuguesa de futebol recebe na quarta-feira o Equador, na expectativa de quebrar o ciclo negativo com que terminou 2012 e entrar com o “pé direito” em 2013, ano decisivo na caminhada para o Mundial2014.

A equipa lusa não venceu nenhum dos últimos três jogos, tendo-se colocado em situação delicada no Grupo F europeu de apuramento para a fase final do Campeonato do Mundo, e o Equador está longe de ser considerado o adversário ideal para um regresso às vitórias, no primeiro jogo do ano.

A seleção equatoriana é a segunda classificada na fase de qualificação sul-americana para o Mundial de 2014, apenas superada pela Argentina, do “astro” Lionel Messi, e ocupa a 12.ª posição no “ranking” da FIFA, apenas cinco lugares abaixo da equipa das “quinas”.

A última derrota do Equador foi precisamente imposta pelos argentinos, há mais de seis meses, já que, de aí para cá, a equipa sul-americana averbou quatro vitórias e dois empates, em contraponto com Portugal, que não conseguiu dar continuidade ao bom desempenho no Europeu de 2012.

Depois de ter sido eliminada nas meias-finais pela Espanha, campeã mundial e a caminho da revalidação do título europeu, e apenas no desempate por grandes penalidades, Portugal entrou de forma titubeante na fase europeia de qualificação para o Mundial que se vai disputar no Brasil, em 2014.

O magro triunfo por 2-1 no Luxemburgo e os 3-0 alcançados tardiamente na receção ao Azerbaijão deixaram os primeiros avisos à navegação do selecionador Paulo Bento, mas o cenário agravou-se com a derrota por 1-0 frente à rival Rússia, em Moscovo, e ao empate 1-1 concedido em casa frente à Irlanda do Norte.

A importância da vitória sobre o Equador, que Portugal vai defrontar apenas pela segunda vez, depois de se ter imposto por 3-0 em 1972, na cidade brasileira de Natal, em jogo da Taça Independência, não se resume ao encontro de quarta-feira, em Guimarães.

A seleção portuguesa procura acima de tudo ganhar ânimo para a decisiva dupla jornada no Grupo F de apuramento para o Mundial, frente a Israel, a 22 de março, em Telavive, e ao Azerbaijão, quatro dias mais tarde, em Baku.

Portugal ocupa a terceira posição, em igualdade pontual com Israel, que se perfila como o único adversário na luta pelo segundo lugar final, uma vez que a vitória no agrupamento parece já entregue à Rússia, que detém cinco pontos de vantagem sobre o duo de perseguidores.

A partida de quarta-feira, no Estádio D. Afonso Henriques, será também a primeira de Paulo Bento em Guimarães desde que se tornou selecionador, regressando a uma cidade onde passou três épocas como jogador do Vitória de Guimarães, entre 1991/92 e 1993/94.