Portugal não foi além de um nulo na Polónia, na terça-feira, terminando no segundo lugar do grupo 6, com 15 pontos, dois atrás da vencedora Rússia. No entanto, falhou o acesso ao "play-off", já que foi o quinto melhor segundo classificado e apenas os quatro melhores acompanham os vencedores dos 10 grupos rumo à próxima fase.

À chegada a Lisboa, os rostos da comitiva nacional espelhavam a desilusão, mas o treinador dos sub-21, Rui Jorge, preferiu enaltecer o comportamento dos atletas durante toda a fase de qualificação.

«Fizemos 15 pontos, tivemos uma derrota contra uma boa seleção (Rússia), mas o objetivo do apuramento não foi conseguido. Ainda assim, a atitude, entrega e determinação dos jogadores deixam-me orgulhoso por ter sido líder deles», afirmou, no aeroporto da capital portuguesa.

O antigo internacional português considera ter sido frustrante não alcançar o "play-off", já que «era uma das metas» de toda a estrutura dos sub-21, e revelou que, após o final da partida na Polónia, sentiu que «muito dificilmente» Portugal conseguiria o apuramento com 15 pontos, tendo em conta que ficava dependente de terceiros.

A Eslováquia acabou por conquistar a última vaga entre os melhores segundos classificados, terminando o grupo 9 com os mesmos 15 pontos da seleção lusa, mas teve melhor diferença de golos (10 contra nove), após a goleada ao Cazaquistão (6-0).

Apesar de os dois últimos e decisivos golos eslovacos terem sido apontados aos 88 e 90 minutos, Rui Jorge não quer alimentar polémicas.

«Apenas nos últimos 10 minutos desse jogo tive conhecimento de que poderia estar em aberto essa hipótese (de qualificação portuguesa). Não quero mesmo entrar em polémicas. Tudo fizemos para vencer o jogo e depender apenas de nós. Não o conseguimos e a partir daí ficámos sujeitos a tudo», lembrou.
Por outro lado, o técnico português lamentou a falta de eficácia lusa na Polónia, mas também em toda a fase de qualificação.

«Neste jogo faltou o mesmo que em toda a fase de qualificação, já que em termos de eficácia não fomos muito fortes. Criámos oportunidades, mas não concretizámos e fica o `amargo de boca´ por essa situação», destacou.

A fase final do Campeonato da Europa de sub-21 realiza-se no próximo ano, em Israel.