Philippe Gilbert demorou quase um ano a vencer com a camisola "arco-íris" de campeão do Mundo, mas hoje finalmente conseguiu fazê-lo, na 12.ª etapa da Volta a Espanha em bicicleta.

O ciclista belga da BMC impôs-se ao sprint na meta de Tarragona, batendo o norueguês Edvald Boasson Hagen (Sky) e o argentino Maximiliano Richeze (Lampre).

Gilbert, que habitualmente não disputa vitórias em chegadas com grupos grandes, explicou que decidiu manter-se sempre entre os primeiros, nos últimos quilómetros, por causa da quantidade de rotundas, estradas más e curvas na aproximação a Tarragona.

Boasson Hagen foi o primeiro a destacar-se e ganhou o que parecia avanço suficiente para ganhar, mas Gilbert respondeu de forma perfeita e chamou a si o triunfo, mostrando mais força na ligeira inclinação final.

Os 164,2 quilómetros da tirada, entre Maella e Tarragona, foram cumpridos em 4:03.44 horas (40,4 km/h de média), com 45 ciclistas a entrar no primeiro pelotão, pelo que não houve grandes alterações na geral individual.

O italiano Vincenzo Nibali (Astana), que entrou no grupo, continua com a camisola vermelha, com 31 segundos de avanço sobre o irlandês Nicolas Roche (Saxo-Tinkoff) - recuperou dois segundos num “sprint” intermédio - e 46 sobre o espanhol Alejandro Valverde (Movistar) e sobre o norte-americano Christopher Horner (RadioShack).

Tirando o pequeno ganho de Roche, os melhores da Vuelta não estiveram ao ataque, preferindo uma corrida relativamente calma e em pelotão, em dia de sol, a recuperar do esforço do contrarrelógio da véspera.

Os portugueses em prova, José Mendes (NetApp) e André Cardoso (Caja Rural), também entraram integrados no primeiro pelotão, respetivamente em 38.º e 40.º lugar.

Ambos subiram um lugar na classificação acumulada: Mendes é já o 18.º, a 8.56, e Cardoso o 31.º, a 15.58 de Nibali.

Na sexta-feira, disputa-se a 13.ª etapa, entre Vals e Castelldefels (169 quilómetros), num percurso que terá duas contagens de montanha, a última das quais de primeira categoria, mas a cerca de 50 quilómetros da meta, pelo que o dia é de feição para os roladores.

Atendendo à dureza das tiradas do fim de semana, será mais um dia para cumprir sem pressão para os candidatos à vitória final em Madrid.