Os favoritos da Volta ao País Basco distribuíram esta quarta-feira os prémios entre si, com o ciclista espanhol Joaquim Rodriguez (Katusha) a vencer a terceira etapa e o colombiano Sergio Henao (Sky) a assumir a liderança da geral.

No primeiro momento decisivo da corrida basca, acompanhado fervorosamente pelo público na berma da estrada, os grandes candidatos não hesitaram em mostrar-se, com Henao a mexer o pequeno pelotão na última subida do dia, a levar na roda Rodriguez e o colombiano Nairo Quintana (Movistar) – Rui Costa (Lampre-Merida), o melhor dos portugueses, não conseguiu segui-los e ficou na 21.ª posição - e a ver recompensado o esforço com a camisola de líder.

Aproveitando a rápida ponta final que lhe é reconhecida, o ciclista da Katusha foi mais forte do que os companheiros de ‘fuga’, relegando Henao para o segundo lugar da terceira etapa e Quintana para o terceiro.

Os três cumpriram os 170,7 quilómetros entre Vitória e Zumarraga em 04:39.02 horas, sete segundos à frente de um primeiro grupo encabeçado pelo campeão do mundo, o polaco Michal Kwiatowski (Etixx-QuickStep), e ocuparam as três primeiras posições na geral – Rodriguez é segundo e Quintana terceiro, com o mesmo tempo do colombiano da Sky.

“Farei tudo para manter a camisola amarela. Faltam etapas difíceis, que serão decisivas e os rivais estão muito fortes, sobretudo o ‘Purito’ Rodríguez, o Nairo Quintana e o Kwiatkowski, mas demonstrei que posso estar na frente”, disse o novo líder.

A etapa, marcada pela longa fuga de Omar Fraile e Hugh Carthy, da Caja Rural, Sander Armée (Lotto Soudal) e o último a cair Lieuwe Westra (Astana) e pela ‘anedota’ ocorrida na primeira passagem em La Antigua (alguns ciclistas tiveram de pegar na bicicleta à mão tal era a multidão aglomerada na subida), não afastou Rui Costa da discussão pela vitória na Volta ao País Basco.

O antigo campeão mundial perdeu 26 segundos e é agora 21.º da geral, também a 26 segundos de Henao, num dia mau para os outros portugueses.

André Cardoso (Cannondale-Garmin) foi 68.º, a 09.59 minutos dos primeiros, Bruno Pires (Tinkoff-Saxo) perdeu 11.20 minutos ao ser 97.º e Mário Costa (Lampre-Merida) foi 126.º, a 14.22 minutos do trio da frente.

Cardoso ocupa a 59.ª posição da geral, a 09.59 minutos de Henao, Pires é 82.º, a 14.29 minutos, e Mário Costa é 133.º, a 30.15 minutos.