André Cardoso, Sérgio Paulinho e José Mendes, que hoje incorporaram os treinos da seleção portuguesa de elite nos Mundiais de ciclismo, estão unidos numa missão comum: defender o título de Rui Costa.

"Todos nós sabemos que vimos para este mundial com o objetivo de ajudar o Rui a revalidar o titulo. Essa é a minha missão", afirmou Sérgio Paulinho à agência Lusa.

Fiel escudeiro de Alberto Contador na Tinkoff-Saxo, o medalha de prata de Atenas2004 vai tentar transportar toda a sua experiência para o grupo, de modo a que todos possam ajudar o ainda camisola arco-íris.

"Tenho acompanhado os mundiais, se não me engano a última subida é a que se tem feito no contrarrelógio. Ao que parece não é um mundial duro como no ano passado, mas 250 quilómetros em circuito acabam sempre por fazer mossa", analisou, confessando estar em boa forma, depois de não ter terminado a Volta a Espanha "morto", como se diz na gíria.

Para Paulinho, a prestação dos representantes portugueses em Ponferrada "tem sido excelente até ao momento", uma realidade que espera seja possível prolongar até domingo.

Já André Cardoso, um dos três portugueses que esteve em Florença2013 e obreiro do título Mundial de Rui Costa a par de Tiago Machado (NetApp-Endura), assumiu que é "ótimo" voltar à seleção.

"É sempre um ambiente familiar, somos todos portugueses, temos todos um gosto especial por representar o nosso país, a nossa seleção. E eu também. No fundo é um bocado isso, é estar com pessoas que não estou ao longo do ano, com uma pequena família que construímos aqui", disse.

No seu jeito brincalhão, o homem da Garmin-Sharp brincou que, com o dobro dos ciclistas a representar Portugal, os nacionais vao sair da prova de fundo de domingo "logo com três medalhas".

Mais a sério, Cardoso admitiu que já seria bom repetirem o feito do 2013: "Com uma seleção de seis atletas já podemos fazer um trabalho diferente. Temos um sério candidato, que é o Rui Costa, até porque é o campeão do mundo. Temos de defender o nosso título, o nosso trono, tem tudo para correr bem".

"O Rui é o nosso homem que, pelo que fez no ano passado e este ano, é favorito. Temos todos consciência que estamos aqui para o ajudar e, se possível, renovar o título de campeão do mundo", frisou José Mendes.

Orgulhoso pela sua terceira participação mundial, o ciclista da NetApp-Endura agradeceu a confiança ao selecionador José Poeira, mesmo numa época em que não atingiu o seu pico.

"A verdade é que nesta fase final da época estou a sentir-me bastante melhor e espero dar um contributo importante para a equipa", acrescentou à Lusa.