A Volta a França em bicicleta de 2014 vai assinalar a passagem de um século sobre a Primeira Guerra Mundial para «recordar um evento com o objetivo de que nunca mais se repita».

O anúncio foi feito hoje pelo diretor da prova mais mediática do ciclismo mundial, Christian Prudhomme, lembrando que «a Primeira Guerra Mundial marcou o Tour» em 1914.

A primeira grande guerra começou a 28 de junho de 1914 após o assassinato do arquiduque Francisco Fernando de Áustria em Serajevo (Bósnia-Herzegovina), no mesmo dia em que nos arredores de Paris se iniciava a 12.ª edição de uma prova que nasceu em 1903.

Christian Prudhomme disse ter-se associado ao organismo responsável pelas cerimónias em França do centenário da guerra de 1914-18, que decorrerão durante todo o próximo ano.

Na edição do Tour de 2014, os ciclistas vão passar por alguns dos lugares que foram palco do conflito.

Ypres, uma cidade no sul da Bélgica que foi cenário de batalhas sangrentas, será - 100 anos volvidos - o palco da partida da quinta etapa, que terminará em Arenberg Porte du Hainaut

Entre Arras e Reims, durante a sexta etapa, a Volta a França passará por antigos campos de batalha, como na jornada seguinte, entre Epernay e Nancy.

Verdun, uma região que conserva algumas das cicatrizes mais profundas do conflito, será outro dos cenários da "batalha" entre os pretendentes ao título do Tour 2014, no local onde há um século se instalaram as trincheiras.

O conhecido "Caminho das Damas", outros dos campos de batalha da Primeira Grande Guerra, será mais um dos cenários da edição da Volta á França de 2014.

A prova francesa vai prestar homenagem a alguns dos pilotos que perderam a vida na guerra, como François Faber, Octave Lapiz ou Lucien Petit-Breton.

A Primeira Grande Guerra levou à primeira das duas interrupções do Tour entre 1915 e 1919. A outra foi entre 1939 e 1947, por ocasião da Segunda Guerra Mundial (1939-45).

Entre 1999 e 2005, o Tour acabou por ficar sem qualquer vencedor, os anos em que se impôs o norte-americano Lance Armstrong, mas a quem foram retirados os títulos, depois de se provar a utilização de doping.

Durante as celebrações, o Tour vai organizar em Sarajevo a "corrida para a paz", em colaboração com os autarcas da capital bósnia.