João Benta venceu hoje a oitava etapa da 81.ª Volta a Portugal em bicicleta, na chegada a Santa Quitéria, e deu a segunda vitória consecutiva à Rádio Popular-Boavista, com os dois primeiros da geral igualados na meta.

Um dia depois do triunfo do colega Luís Gomes no Larouco, João Benta foi o mais forte na subida final, completando os 158 quilómetros de percurso iniciado em Viana do Castelo em 3:49.18 horas, com dois segundos de avanço sobre Jóni Brandão e João Rodrigues (W52-FC Porto), primeiro e segundo da geral, que continuam separados por apenas um segundo.

Após a cerimónia do pódio da sétima etapa, adiada devido ao mau tempo sentido na véspera no topo da Serra do Larouco, a tirada decorreu entre uma jornada exigente e a emblemática subida à Senhora da Graça, que vai testar o pelotão no sábado, guardando o melhor para o fim.

Com uma fuga de Ricardo Mestre (W52-FC Porto) e do suíço Gian Friesecke (Swiss Race Academy) condenada ao fracasso, os principais motivos de interesse estavam na subida de Santa Quitéria, curta, mas em alguns pontos a ultrapassar os 12% de inclinação.

Nessa subida, o arranque de João Benta acabou por não ter resposta, percebendo-se desde sempre que o corredor ‘axadrezado’ ia vencer.

No final, chegou bem-disposto e até ‘ensaiou’ uma música, antes de explicar que teve de “sofrer até ao risco da meta”, num dia em que passou pela terra de onde é natural, Esposende, onde ouviu “toda a gente a gritar” o seu nome, enaltecendo também o trabalho da equipa.

“A Volta é muito bonita, e podem contar com o Benta até final”, declarou.

A Rádio Popular-Boavista, primeira da classificação de equipas, continua a ter uma boa prova, com vitórias de Luís Gomes, líder da montanha, e de João Benta, em sexto da geral, a 1.20 minutos da camisola amarela, tendo ainda David Rodrigues em sétimo, a 1.32.

Os homens da geral estiveram hoje a ‘marcar-se’, com Jóni Brandão e João Rodrigues a chegarem juntos, mantendo-se a diferença mínima entre os dois corredores portugueses, enquanto os espanhóis Gustavo Veloso (W52-FC Porto), terceiro a 18, e Vicente García de Mateos (Aviludo-Louletano), quarto a 34, perderam três segundos e estão mais longe.

Frederico Figueiredo (Sporting-Tavira) chegou em quarto e fecha o ‘top 10’ da geral, que conta com Henrique Casimiro (Efapel) em quinto, a 52 segundos.

As decisões finais aproximam-se com a ligação entre Fafe e o alto da Senhora da Graça, em Mondim de Basto, no sábado, a prefigurar novas mexidas nos primeiros lugares, até pelas várias contagens de montanha de primeira categoria.

Antes da subida até à meta, de 8,7 quilómetros e com pendente média de 7,4%, o alto da Barra (km 72,5) e a passagem no Barreiro (km 96) serão ascensões duras para os corredores.

Depois do último dia em linha, segue-se o contrarrelógio entre Vila Nova de Gaia e o Porto, no domingo, no final do qual será consagrado o vencedor da 81.ª edição.