Oleksander Zakalodny e Hryhoriy Grigoriev morreram a defender o seu país. Os dois alpinistas ucranianos perderam a vida, num ataque russo a cidade de Soledar, a 21 de janeiro de 2023.

Após a invasão da Rússia à Ucrânia, em fevereiro de 2022, os dois alpinistas juntaram-se aos vários desportistas e ex-desportivas ucranianos e apresentara-se voluntariamente no exército para defender a sua pátria.

Oleksander Zakalodny e Hryhoriy Grigoriev eram amigos de infância. Tinham ambos 35 anos e, juntos, tinham descoberto o amor pela modalidade. Morreram um ao lado do outro, sempre juntos.

Zakalodny era uma figura do alpinismo no seu país. Antes da guerra, ocupava o cargo de vice-presidente da federação ucraniana de montanhismo. Além disso, era técnico de escalada. Ganhou o título de Leopardo das Neves, depois de escalar as quatro montanhas mais elevadas da extinta União Soviética.

Zakalodny tinha também feito parte de expedições que escalaram Makalu, Cho Oyu e Nanga Parbat.

Foi, aliás, nesta última montanha no Paquistão, que Zakalodny quase perdeu a vida, em junho de 2013. Não a fazer o que maiS gostava - escalada - mas por motivos extra.

Um grupo terrorista atacou o campo-base da montanha, mas os cerca de 50 alpinistas que estavam a escalar o Nanga Parbat já estavam nos campos superiores, longe das balas disparadas pelos talibãs. Quando voltaram ao acampamento-base, encontraram os corpos de 11 pessoas que tinham sido executadas, incluindo três alpinistas ucranianos, amigos de Zakalodny e Grigoriev.

Dez anos depois de escapar à morte no Paquistão, Zakalodny perde a vida, ao lado do amigo de infância e colega de escalada, defendendo a sua pátria.