O antigo halterofilista turco Naim Suleymanoglu, tricampeão olímpico (1988, 1992 e 1996), morreu na sexta-feira num hospital de Istambul, noticiou hoje a agência de notícias estatal Anadolu.

Conhecido como ‘Hércules de bolso’, fruto da sua pequena estatura (1,47 metros), Suleymanoglu, de 50 anos, estava internado nos cuidados intensivos desde setembro, devido a um problema no fígado.

As suas vitórias e múltiplos recordes do mundo tornaram Suleymanoglu num herói na Turquia, em especial devido à sua rivalidade com o grego Valerios Leonidis, numa altura de grande tensão entre os dois países.

O presidente da Turquia, Recep Tayyip Erdogan, já apresentou as condolências à família do ex-atleta e à nação.