Uma vitória bastou para João Barreto carimbar pela primeira vez na curta carreira o apuramento para o quadro principal de singulares de um torneio internacional e juntar-se aos oito compatriotas que já estavam confirmados no Vale do Lobo Open. Depois da chuva, a fase de qualificação deste ITF M25 que a Federação Portuguesa de Ténis organiza até domingo ficou finalmente concluída com recurso a uma jornada dupla.

A disputar pela terceira semana consecutiva um torneio profissional, o algarvio de 17 anos alcançou o objetivo com uma vitória por 6-4 e 6-2 sobre o espanhol Ruben Fernandez Ruiz, que começara o dia com uma recuperação — 6-7(3), 6-1 e 12-10 — frente ao compatriota Jose Dominguez Alonso.

"É uma sensação muito gratificante, estou muito feliz por dar mais um passo no meu percurso ainda pequeno. Tenho conseguido alguns bons resultados e estou pronto para mais", confessou Barreto enquanto ainda processava o que acabara de fazer.

“Foi um dia difícil, um bocado confuso, com o tempo muito instável. Também senti que o meu adversário tinha um jogo superior ao meu, mas acho que as condições acabaram por ajudar-me nalguns pontos, nomeadamente vantagens. Foi muito duro fisicamente, mas sobretudo mentalmente por causa das condições. Tentei sempre dar o meu máximo e arranjei outras maneiras de sair por cima”, acrescentou o jogador de Aljezur, que treina em Portimão.

Miguel Pereira Lopes (6-2 e 6-2 sobre Miguel Simão na primeira parte da jornada), Dino Molokova (6-4 e 6-1 contra Vítor Grebentsov) e Vicente Couto (por falta de comparência) também chegaram à segunda ronda do qualifying, mas mais tarde acabaram por não resistir à ronda de acesso.

Barreto tinha ficado isento da eliminatória inaugural e aproveitou a maior frescura física para fazer história pessoal e aumentar para nove o número de representantes portugueses no quadro principal. Um par de horas depois, ficou a saber que será protagonista de um dos dois duelos algarvios, pois foi sorteado contra Tiago Pereira (505.º) — o melhor jogador do Sul do país na atualidade.

Tomás Luís — quartofinalista em Faro e semifinalista na Quinta do Lago nas últimas duas semanas — e João Graça serão os protagonistas do outro embate entre dois jogadores naturais do Algarve, enquanto Francisco Rocha (765.º) ficou a saber que terá pela frente o britânico Finn Bass (953.º), primeiro favorito do qualifying e último a conquistar um dos bilhetes dourados.

Esta quarta-feira será, aliás, uma verdadeira super jornada na Vale do Lobo Tennis Academy, composta pelos 16 encontros da primeira ronda de singulares. O que significa que irão a jogo os nove portugueses que ajudam a compor o quadro principal do torneio, com Gastão Elias (324.º), Pedro Araújo (415.º), Diogo Marques (853.º) e Guilherme Valdoleiros (2124.º) a juntarem-se aos já mencionados.