A norte-americana Serena Williams, número um mundial, foi este domingo eliminada na quarta ronda do Open da Austrália em ténis pela sérvia Ana Ivanovic e adiou a hipótese de alcançar um 18.º título do Grand Slam.
Enquanto o campeão masculino, Novak Djokovic, se qualificava para os quartos-de-final com a sua 28.ª vitória consecutiva desde setembro, a sua compatriota punha fim ao percurso da grande favorita feminina, travando a segunda série vitoriosa mais longa da carreira da americana, com 25 triunfos.
Serena Williams, de 32 anos, apresentou-se no complexo de Melbourne fortemente medicada, para debelar uma lesão nas costas que quase a fez abandonar antes da terceira ronda, e Ivanovic, ex-número um mundial, tirou o melhor proveito da fragilidade da adversária para vencer por 4-6, 6-3 e 6-3, ganhando-lhe os seus primeiros "sets" de sempre.
"Fiz uma enorme quantidade de erros, falhei pancadas que normalmente não falho, que não falho desde os anos 80. Não estou habituada a falhar essas pancadas. Penso que Ana fez um encontro muito bom. Fez o que é preciso para ganhar", afirmou Serena, que já não poderá igualar na Austrália os 18 "majors" de Chris Evert e Martina Navratilova nem aproximar-se dos 22 de Steffi Graf.
A queda de Serena é uma grande oportunidade para as restantes, nomeadamente Ivanovic, a bielorrussa Victoria Azarenka, vencedora das duas últimas edições e segunda do mundo, a russa Maria Sharapova, terceira, e a chinesa Li Na, quarta pré-designada, que hoje bateu a russa Ekaterina Makarova por 6-2 e 6-0.
Nos outros encontros dos oitavos-de-final, a italiana Flavia Pennetta derrotou a alemã Angelique Kerber, nona cabeça de série, por 6-1, 4-6 e 7-5, e a canadiana Eugenie Bouchard bateu a australiana Casey Dellacqua, por 6-7 (5-7), 6-2 e 6-0. Penetta será adversária de Li Na e Bouchard enfrentará Ivanovic.
No setor masculino, Djokovic, segundo da classificação mundial, assistiu a algumas palhaçadas do Fabio Fognini no "court", mas enfrentou um ténis pouco ameaçador do italiano, seu grande amigo desde os tempos de juniores, que saiu vergado por 6-3, 6-0 e 6-2, em apenas hora e meia de jogo.
"Eu sei que ele é um tipo de jogador vistoso e, se se sentir bem, se estiver suficientemente concentrado, pode ser um adversário muito perigoso em qualquer piso", afirmou Djokovic, que agora terá o suíço Stanislas Wawrinka como obstáculo na sua caminhada para um quinto título na Austrália.
O vencedor do Portugal Open em 2013, oitavo cabeça-de-série, deixou pelo caminho o espanhol Tommy Robredo, ao ganhar com 6-3, 7-6 (7-3) e 7-6 (7-5), em duas horas e 23 minutos, metendo 14 ases e ganhando 90% dos pontos de primeiro serviço, para marcar encontro com o Djokovic, um ano depois do grande duelo de cinco "sets" que protagonizaram na quarta ronda.
O espanhol David Ferrer, terceiro do "ranking" mundial, precisou de quase horas para vencer o alemão Florian Mayer, por 6-7 (5-7), 7-5, 6-2 e 6-1, cabendo-lhe defrontar na próxima ronda o checo Tomas Berdych, sétimo favorito, que se impôs ao sul-africano Kevin Anderson, por 6-2, 6-2 e 6-3, e continua sem perder qualquer "set" e sem conceder um único "break" desde o início do torneio.