A Taça de França será a competição mais inclusiva do futebol europeu. É a única prova de clubes de uma federação a incluir equipas de países de quatro continentes: Guiana Francesa (América do Sul), Nova Caledônia e Polinésia Francesa (Oceania), Ilhas Reunião e Mayotte (África), Guadalupe, Martinica, São Martinho e São Bartolomeu (América central) e São Pedro e Miquelon (América do Norte).
Com a sua primeira edição a ser realizada em 1917, é a prova mais antiga do futebol francês. E uma das suas particularidades é incluir todas as equipas de futebol do país. Com 14 eliminatórias, a prova dá a oportunidade a todos os emblemas de mostrarem a sua valia. E essa inclusão vai para lá das fronteiras europeias.
Além dos clubes de França, entram na prova os representantes de algumas regiões autónomas francesas, tais como Guiana Francesa, São Martinho e São Bartolomeu, Reunião, Guadalupe ou Martinica.
E foi das Ilhas Reunião que chegou a grande surpresa dos 32-avos-de-final da Taça de França. O Jeunesse Sportive Saint-Pierroise, melhor formação da pequena ilha do Oceano Índico, eliminou o Niort, da Ligue 2, por 2-1 e fez história: é a segunda equipa do ultramar francês a chegar aos 16-avos-de-final da Taça de França. A outra foi o ASC Geldar de Kourou, de Guiana, em 1989, ano em que foi afastado pelo Nantes (11-0 no conjunto dos dois jogos).
Para chegar a cidade de Niort, o Saint-Pierroise percorreu 9176 quilómetros desde o Oceano Índico (fica ao lado de Moçambique), numa comitiva que contava com cerca de 100 adeptos, que ganharam uma história fantástica para contar aos netos.
Este feito tremendo valeu ao campeão das Ilhas Reunião a manchete principal do jornal 'L´Equipe', no domingo. "As quatro divisões de diferença não se fizeram sentir, já que a equipa de Reunião se mostrou a mais perigosa ao longo do jogo", detalha o jornal francês sobre o feito do Saint-Pierroise.
A imprensa francesa refere que a equipa das Ilhas de Reunião foi superior ao Niort, uma equipa profissional onde joga o ex-FC Porto Thibaut Vion. Hubert fez o 1-0 para a equipa que viajou quase 10 mil quilómetros, aos 59 minutos mas, pouco tempo depois, um autogolo de Randrianarisoa (é preciso fazer uma pausa ou duas no meio, para ler o nome) deixou tudo empatado. Sim, Randrianarisoa é de Madagáscar, tal como Rakotondraibe, Raheriharimanana, Souevamanien ou Razakanantenaina, país que fornece grande parte dos jogadores do Saint-Pierroise (as Ilhas Reunião estão ao lado de Madagáscar). Madagáscar, cuja seleção esteve numa Taça das Nações Africanas pela primeira vez na sua história, em 2019 (chegou aos quartos-de-final, onde foi eliminado pela Tunísia), fica a 800 quilómetros de Reunião.
Aos 76 minutos Ponti foi elevado a 'herói nacional' nas Ilhas Reunião ao fazer o golo da vitória e colocar a equipa nos 16-avos-de-final da Taça de França. Nunca uma equipa deste território ultramarino tinha chegado tão longe na prova.
A equipa conta nas suas fileiras com Sinama-Pongolle, avançado que passou pelo Sporting, em 2009-2010, depois de representar, entre outros, o Liverpool e o Atlético Madrid. O avançado de 35 anos já se tinha retirado mas voltou aos relvados para ajudar o clube da sua terra, ele que é natural das Ilhas Reunião.
Os encantos de Reunião seduziram outros craques como Jean-Pierre Papin, Roger Milla e Djibril Cissé, jogadores que atuaram no Jeunesse Sportive Saint-Pierroise nas fases finais das suas carreiras. Outros, como Dimitri Payet, Laurent Robert (ex-Benfica), Trémoulinas ou Hoarau passaram pelo Saint-Pierroise na fase inicial das suas carreiras.
O Jeunesse Sportive Saint-Pierroise já fez mais do que a sua parte. Deixou orgulhoso o povo de Reunião, pelo que tudo o que vier a partir de agora, é lucro. Na próxima eliminatória, deverá enfrentar uma equipa que sairá de uma zona do sorteio onde estão equipas como o Marselha ou o Bordéus, conforme ditou o emparelhamento.
De recordar que todos os custos das viagens, alojamento e alimentação das equipas do Ultramar que participam na Taça de França ficam à cargo da Federação Francesa de Futebol.
O Saint-Pierroise é a única equipa dos escalões regionais a estar nos 16-avos-de-final da Taça de França. A prova conta ainda com quatro equipas do 5.º escalão - National 3 (Athlético Marseiile, Gonfreville-l'Orcher, FC Limonest, AS Prix-lès-Mézières), cinco do 4.º escalão - National 2 - (Angoulême CFC, ASM Belfort FC, SAS Épinal, US Granville, Saint-Pryvé-Saint-Hilaire FC), dois do terceiro escalão - National - (Pau FC, Red Star FC), quatro da Ligue 2 (SM Caen, FC Lorient, AS Nancy Lorraine, Paris FC) e 15 da Primeira Divisão (Angers, Bordéus, Dijon, Lille, Lyon, Marselha, Mónaco, Montpellier, Nantes, Nice, Nîmes, Paris SG, Saint-Étienne, Estrasburgo e Rennes).
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