Portugal deu hoje o primeiro ‘passo’ rumo aos ‘quartos’ da edição 2024/25 da Liga das Nações em futebol, ao ser sorteado com Croácia, Polónia e Escócia, num Grupo A1 que nem a escolher poderia ter saído mais fácil.

Vencedor da primeira edição, em 2018/19, a formação das ‘quinas’, que partiu para o sorteio de Paris do Pote 2, apanhou as equipas mais ‘frágeis’ dos potes 1 e 3, evitando respetivamente Espanha, Itália e Países Baixos e França, Alemanha e Suíça, e também não apanhou a única equipa ‘perigosa’ do Pote 4, a Sérvia.

Desta forma, o ‘onze’ espanhol Roberto Martínez dificilmente não marcará presença nos quartos de final, introduzidos pela primeira vez na competição, para os dois primeiros classificados de cada um dos quatro agrupamentos da Liga A.

A Croácia, que Portugal também vai defrontar num particular antes do Euro2024, em 08 de junho, no Estádio Nacional, no Jamor, é a equipa teoricamente mais complicada, numa altura em que continua liderada em campo pelo veterano Luka Modric, de 38 anos.

Vice-campeã mundial em 2018 e terceira nas edições de 1998 e 2022, a formação comandada por Zlatko Dalic, de 57 anos, também foi finalista vencida da Liga das Nações 2022/23, batida pela Espanha (0-0 após prolongamento e 4-5 nos penáltis), continuando em busca do primeiro título.

Portugal tem um registo quase perfeito face aos croatas, com seis vitórias e um empate, sendo que venceu os dois jogos na fase de grupos da edição 2020/21 da Liga das Nações (4-1 em casa e 3-2 fora) e também ganhou no Euro2016 (1-0 após prolongamento, nos oitavos de final), rumo ao título.

No outro jogo oficial, que foi o primeiro de sempre entre os dois países, a seleção lusa impôs por 3-0, na fase de grupos do Europeu de 1996.

Curiosamente, a Polónia foi a seleção que Portugal enfrentou no Euro2016 depois de eliminar a Croácia e só conseguiu o apuramento, para as meias-finais, no desempate por grandes penalidades (5-3), depois de 1-1 nos 120 minutos.

No total dos 13 embates, a formação lusa também prevalece, com cinco vitórias, cinco empates e três derrotas, com os últimos encontros a acontecerem na Liga das Nações 2018/19, com Portugal a vencer em Chorzow (3-2) e a empatar em Guimarães (1-1).

Destaque ainda para os dois encontros em fases finais do Mundial, com os polacos a vencerem por 1-0 em 1986 e os portugueses a ‘vingarem-se’ em 2002, com um 4-0, com ‘hat-trick’ de Pauleta, ainda que tenham caído nas duas fases de grupos.

Como os croatas, os polacos têm os seus melhores resultados em Mundiais, com dois terceiros lugares, em 1974 e 1982, numa altura em que tinha ‘estrelas’ do calibre de Grzegorz Lato e Zbigniew Boniek. Agora, a figura é o goleador Robert Lewandowski.

Quanto à Escócia, é também um adversário face ao qual Portugal tem um registo positivo, com oito vitórias, três empates e quatro derrotas, sendo que o derradeiro embate data de 2018 e o último encontro oficial já tem mais de três décadas.

Em 28 de abril de 1993, na corrida falhada ao Mundial de 1994, Portugal goleou na Luz os escoceses por 5-0, com ‘bis’ de Rui Barros e Jorge Cadete e um golo de Paulo Futre.

A fase de grupos da edição 2024/25 realiza-se em três jornadas duplas, a primeira entre 05 e 10 de setembro, a segunda entre 10 e 15 de outubro e a terceira de 14 a 19 de novembro.

No caso de ficar, como ‘anunciado’, num dos dois primeiros lugares, Portugal joga os quartos de final, a duas mãos, entre 20 e 25 de março, os mesmos dias em que o terceiro classificado joga um ‘play-off’ de manutenção face um segundo da Liga B. O quarto colocado desde de divisão.

A ‘final four’ da edição 2024/25 da Liga das Nações realiza-se entre 04 e 08 de junho, com os dois primeiros dias reservados para as meias-finais e o último para determinar o vencedor.

As primeiras três edições da mais jovem das provas de seleções da UEFA foram conquistadas por Portugal (2018/19), França (2020/21) e Espanha (2022/23).

Na quarta edição, destaque, na Liga A, para o Grupo A2, com França, Itália, Bélgica e Israel.

Por seu lado, o Grupo A3 é constituído por Alemanha, Países Baixos, Hungria e Bósnia-Herzegovina e o Grupo A4 por Espanha, Dinamarca, Suíça e Sérvia.