Paulinho deu uma extensa entrevista à Eleven Portugal, antes da receção do Sporting ao Manchester City, na 1.ª mão dos oitavos de final da Champions. O avançado falou do encontro com os 'cityzens', da concorrência com a chegada de Slimani, da relação com Rúben Amorim e de alguns colegas de equipa.

Jogo com City nos oitavos da Champions: "Quando saiu o sorteio pensei que nos saiu a equipa mais forte do mundo, ou pelo menos uma das mais fortes. Depois pensei que para sermos melhores temos de enfrentar os melhores. É com essa motivação que vamos jogar."

Sporting mudou após primeiro jogo europeu: "Apesar do resultado com o Ajax, percebemos onde errámos. O resultado foi pesado, mas foi bom porque nos mostrou onde melhorar. Nós acreditámos que era possível passar a fase de grupos mesmo depois da derrota com o Dortmund."

Como defrontar o City que é favorito? "Somos o Sporting, uma equipa grande. O City é favorito, é candidato ao título na Champions, tem dos melhores jogadores em cada posição, mas vamos lutar, temos de ter uma grande ambição."

Terá vantagem por conhecer Rúben Dias? "Não sei como vou ganhar vantagem, verei no jogo. É um jogador incrível, tem evoluído de forma fantástica e vai ser um pilar da nossa seleção nos próximos anos."

Segredo para o sucesso do Sporting: "O segredo do nosso sucesso é a equipa. Somos muito unidos. O ambiente é incrível. Quando é para relaxar é divertido, quando entramos em campo é para dar tudo. O míster não nos deixa andar de menos. É muito competitivo, ele motiva-nos para isso e consegue provar-nos com vitórias e vídeos que o segredo é a equipa."

Formação do Sporting a ter sucesso: "A formação prepara os jovens, o míster simplifica o que quer deles. Depois, temos uma ideia de jogo muito concreta e não há pressão extra por serem jovens e são tratados da mesma forma do que os mais velhos. Não importa a idade. O teu passado e o teu historial não conta. Todos sabem que se trabalharem vão ter oportunidade."

Quais os jovens que mais o impressiona? "Já o ano passado estavam muitos. Não tinha noção da qualidade do Inácio, do Matheus Nunes, do Nuno Mendes e do Tiago Tomás (TT). O TT vai ser um grande jogador. Tens o Nazinho, o Esteves, o Dário Essugo. É positivo não haver pressão extra. Não me sinto na obrigação de liderar os jovens. Não tem a ver com a técnica, mas posso ajudar na postura de treino, a nível tático. Dou muito valor à minha carreira. Digo-lhes para aproveitar. Tive muitos colegas que tiveram tudo e ficaram sem nada. Quando temos água quente para tomar banho, podemos dar valor. Ainda bem que se aposta na formação, mas é importante colocar-lhes os pés no chão."

Concorrência de Slimani: "Ele e [Marcus] Edwards são boas contratações. São dois jogadores diferentes do que tínhamos. Não será a primeira vez jogar com outro avançado. Seria bom. O míster que decida. Vai ser bom para ambos, penso. Quando temos uma concorrência interna faz-nos ser melhores. Isso é bom."

O Sporting recebe o Manchester City esta terça-feira, em partida da 1.ª mão dos oitavos de final da Champions.