O Benfica conseguiu pela quarta vez na sua história afastar uma equipa inglesa das taças europeias de futebol, ao empatar hoje 1-1 em Newcastle, após 3-1 na Luz, nos quartos de final da Liga Europa.

Nos anteriores 11 duelos a eliminar com clubes de Inglaterra, os “encarnados” apenas haviam conseguido seguir em frente face ao Tottenham, em 1961/62, o Arsenal, em 1991/92, e o Liverpool, em 2005/2006, sempre na competição rainha.

Em 1961/62, os comandados do húngaro Bela Guttman bateram em casa os “spurs” por 3-1, com um tento de António Simões e dois de José Augusto, para, em Londres, na segunda mão das meias-finais, perder por 2-1, valendo o golo madrugador (15 minutos) de José Águas.

Foi o último passo rumo à segunda final consecutiva da Taça dos Campeões, ganha com um triunfo por 5-3 sobre o Real Madrid, com dois golos de Eusébio, em Amesterdão, que, curiosamente, é o palco da final da presente edição da Liga Europa.

Depois, foi preciso esperar 30 anos por novo apuramento, já que, pelo meio, o Benfica caiu face a Manchester United (65/66), Derby County (72/73) e Liverpool (77/78, 83/84 e 84/85), tendo ainda perdido a final da Taça dos Campeões de 1967/68 para os “red devils” (1-4, após prolongamento), em Wembley.

O novo apuramento chegou em 1991/92, sob o comando do sueco Sven-Goran Eriksson, na segunda e última eliminatória de acesso à fase de grupos da edição experimental da Liga dos Campeões.

Os “encarnados” ficaram-se por um empate a um na Luz, com o brasileiro Isaías a marcar, aos 15 minutos, para os “encarnados” e Kevin Campbell a empatar, aos 18, e, no Highbury Park, os ingleses adiantaram-se, por Colin Pates, aos 19.

Mas, o “onze” de Eriksson restabeleceu a igualdade no jogo e na eliminatória aos 35 minutos, com novo tento de Isaías, que ainda marcaria um terceiro já no prolongamento, aos 107, depois de, aos 102, o russo Vasili Kulkov ter apontado o 1-2.

O confronto seguinte apenas aconteceu 14 anos depois e o Benfica voltou a levar a melhor, nos “oitavos” da “Champions”, frente a um Liverpool que defendia o título europeu.

Um golo do brasileiro Luisão, aos 84 minutos, valeu um triunfo por 1-0 em casa e, em Anfield Road, os “encarnados” estiveram imperiais, vencendo por 2-0, com “golões” de Simão (36) e do italiano Fabrizio Miccoli (89).

Depois de dois apuramentos consecutivos, o Benfica havia falhado nos últimos dois, primeiro no reencontro com o Liverpool (2009/2010) e, a época passada, frente ao Chelsea, muito afortunado nos dois triunfos (1-0 na Luz e 2-1 em Stamford Bridge).