O futebol português conseguiu pela segunda vez na sua história ultrapassar a “barreira” do ano novo com quatro equipas (Benfica, Sporting de Braga, FC Porto e Sporting), curiosamente as mesmas do feito de 2007/2008.

Como há três anos, Portugal tem quatro representantes entre os 48 que “sobreviveram”, mas desta vez não tem nenhum na Liga dos Campeões, face às eliminações de Benfica e Sporting de Braga, terceiros nos respectivos agrupamentos.

O futebol luso passou com quatro representantes de 2010 para 2011, mas, pelo caminho, só perdeu um, o Marítimo (derrotado no “play-off” pelo BATE Borisov), enquanto de 2007 para 2008 viu cair três, todos na primeira eliminatória da “desaparecida” Taça UEFA.

O Belenenses e a União de Leiria, neste caso num trajecto iniciado na Taça Intertoto, foram afastados por dois poderosos conjuntos alemães, o Bayern Munique e o Bayer Leverkusen, respetivamente, enquanto o Paços de Ferreira não conseguiu ultrapassar os holandeses do AZ Alkmaar.

Na "Champions", o FC Porto passou com autoridade a fase de grupos, ao ser primeiro do Grupo A, com 11 pontos, contra 10 do Liverpool, sete do Marselha e seis do Besiktas, caindo, depois, nos “oitavos”, face aos alemães do Schalke 04.

A formação portista, então comandada por Jesualdo Ferreira, perdeu por 1-0 em Gelsenkirchen, onde se sagrara campeão europeia em 2003/2004, e, no Dragão, acabou por cair na “lotaria” das grandes penalidades, por culpa de uma grande exibição do guarda-redes Manuel Neuer.

Por seu lado, o Benfica não logrou melhor do que o terceiro posto do seu agrupamento, no caso o D, atrás de AC Milan e Celtic e à frente do Shakhtar Donetsk, e “tombou” para a Taça UEFA, prova em que só chegou até aos “oitavos”, eliminado pelo Getafe (1-2 em casa e 0-1 fora).

Na eliminatória anterior, os 16 avos de final, o Benfica ainda afastou o Nuremberga, enquanto o Sporting de Braga foi derrotado pelo Werder Bremen, com dois desaires (0-3 na Alemanha e 0-1 em casa).

O Sporting, que também disputou a fase de grupos da Liga dos Campeões (terceiro do Grupo F, à frente do Dínamo de Kiev, mas atrás de Manchester United e AS Roma), acabou por ser o clube luso que foi mais longe.

Depois de ser relegado para a Taça UEFA, o “onze” comandado pelo agora seleccionador nacional Paulo Bento ultrapassou Basileia e Bolton, chegando até aos “quartos”, fase em que foi afastado pelo Glasgow Rangers, precisamente o seu próximo adversário europeu.

Os “leões” até começaram bem, com um empate a zero na Escócia, mas falharam em Alvalade, onde dois anos antes tinham perdido a final da prova (1-3 com o CSKA de Moscovo), ao serem derrotados por 2-0.

Em 2010/2011, as equipas lusas precisam de afastar Sevilha (FC Porto), Estugarda (Benfica), Glasgow Rangers (Sporting) e Lech Poznan (Sporting de Braga) para alcançarem os oitavos de final da Liga Europa.