O avião que trouxe a comitiva da Seleção nacional de volta do Qatar já está em Lisboa. Apenas 14 jogadores chegaram no avião que aterrou no aeroporto Humberto Delgado às 17h39, ao fim de mais de oito horas de viagem. Isto porque dez dos 24 jogadores que concluíram a participação na fase final do Mundial2022 foram autorizados a juntar-se às respetivas famílias e não regressarem com a restante comitiva.

Desta forma, regressaram já a Portugal apenas os sete jogadores que alinham no campeonato português (os portistas Pepe, Diogo Costa e Otávio, os benfiquistas António Silva, João Mário e Gonçalo Ramos e o bracarense Ricardo Horta), bem como João Palhinha (Fulham), André Silva (RB Leipzig), William Carvalho (Betis), João Félix (At. Madrid), José Sá (Wolverhampton) e Vitinha (PSG).

À espera dos jogadores estavam pouco mais de uma centena de pessoas à saída do aeroporto, junto ao autocarro que transportará a Seleção até à Casa do Futebol, em Oeiras.

O primeiro elemento a sair do aeroporto foi Humberto Coelho, seguido de vários elementos do staff e equipa técnica de Fernando Santos. O selecionador nacional saiu de seguida, juntamente com Pepe, primeiro jogador a sair para a rua.

"Quero agradecer a todos por estarem aqui. Infelizmente não conseguimos o objetivo que queríamos, mas este carinho que mostraram aqui e ao longo da prova é gratificante", disse o central, numas curtas declarações ao jornalista.

Pepe não garantiu que se fosse retirar da Seleção: "O mais iportante agora não é se foi ou não o único Mundial do Pepe. A única palavra que quero dar agora é de agradecimento".

O jogador do FC Porto recusou-se, depois, a falar sobre a continuidade ou não de Fernando Santos no cargo de selecionador.

João Palhinha foi o único outro jogador a falar, agradecendo também a presença dos adeptos: "É ótimo estarem a receber-nos assim, depois do que fizemos. Fica um sentimento um bocado amargo, mas é muito bom sermos recebidos assim pelos portugueses".

Sobre Ronaldo, disse apenas que ele "está bem" e que é "a nossa bandeira", frisando que o capitão "deu o seu contributo quando foi chamado, tal como todos os colegas".

Rui Patrício, Raphaël Guerreiro, Cristiano Ronaldo, Rafael Leão, Bruno Fernandes, Matheus Nunes, Rúben Neves, Bernardo Silva, João Cancelo e Diogo Dalot não regressaram a Portugal integrados na comitiva.

Danilo Pereira e Nuno Mendes, que também integraram a seleção nacional no Qatar, já tinham abandonado a concentração no decorrer desta semana, regressando ao Paris Saint-Germain para prosseguirem o tratamento às respetivas lesões.

Portugal foi afastado do Mundial2022 no sábado, ao perder nos quartos de final com Marrocos, por 1-0, com um golo de Youssef El-Nesyri.