O Sporting recebe esta noite no Estádio de Alvalade o Rio Ave, naquele que é o jogo inaugural da Primeira Liga, edição 2024/25. De regresso a casa após o descalabro protagonizado em Aveiro no jogo da Supertaça, os campeões nacionais procuram, não só iniciar a defesa do título da melhor maneira, como também dar uma resposta clara ao sucedido diante do FC Porto.

Do outro lado os leões encontram um Rio Ave com muitas caras novas, e que procura certamente fazer um campeonato bem mais tranquilo do que o protagonizado na última temporada. O histórico dos vilacondenses em Alvalade não é famoso, e um triunfo diante do campeão seria o arranque ideal para os comandados de Luís Freire.

Momento de forma

Sendo ainda muito cedo para definir um momento de forma das equipas, será possível, no caso do Sporting, traçar um perfil do estado anímico da equipa leonina. A derrota da Supertaça, nos contornos que conhecemos, deixou naturalmente marcas profundas nos jogadores de Rúben Amorim, algo que o próprio já admitiu.

Resta saber de que forma os campeões nacionais irão entrar em campo esta noite e qual será a resposta que irão dar. Os principais pontos de interrogação nesta matéria incidem particularmente em Zeno Debast e Vladan Kovacevic, os dois principais reforços dos leões, e que estiveram em evidência, pela negativa, no encontro diante do FC Porto.

Como tem vindo a ser seu apanágio, não é de esperar que Amorim deixe cair os dois jogadores, restando apenas verificar como ambos reagem ao que aconteceu em Aveiro.

No caso do Rio Ave, a equipa surge com muitas novidades no plantel. Ao todo, os vilacondenses fizeram 17 contratações, apresentando assim um plantel praticamente novo; depois de um 11º lugar na última época, mas que não esconde alguma aflição no que à luta pela permanência diz respeito, os homens de Luís Freire querem seguramente fazer um campeonato mais tranquilo.

Veremos se os rioavistas conseguirão aproveitar uma eventual quebra e confiança do adversário e fazer o que não tem conseguido muito ultimamente: vencer em Alvalade.

Histórico de confrontos

O encontro entre leões e vilacondenses desta sexta-feira será o 69º da história de jogos entre os dois clubes. Nos 68 já disputados, o Sporting leva clara vantagem, com 42 vitórias, contra apenas 9 do Rio Ave. Se atentarmos aos jogos relativos apenas ao campeonato, o domínio permanece leonino com 37 triunfos em 58 ocasiões.

Metade desses jogos foram, naturalmente, realizados em Alvalade, onde a equipa da casa venceu 21 dos 29 jogos, contra apenas duas vitórias dos rioavistas; a mais recente das quais ocorreu na quarta jornada da temporada 2019/2020, quando três grandes penalidades, duas convertidas por Filipe Augusto, e uma por Ronan, deram a vitória ao Rio Ave de Carlos Carvalhal.

Na última temporada a formação de Alvalade venceu tranquilamente por 2-0, graças aos golos de Marcus Edwards e Paulinho, em jogo da sexta ronda.

Curiosamente, as duas equipas já se encontraram na jornada inaugural de um campeonato. Ocorreu na temporada 1987/88, e também em Alvalade. Aí, o Sporting goleou a equipa de Vila do Conde por 4-1, com dois golos de Paulinho Cascavel, um de Marlon e outro de Tony Sealy

O que dizem os treinadores

Rúben Amorim, treinador do Sporting: "Gosto muito do Rio Ave, sou suspeito porque gosto muito do treinador. Jogam de forma parecida à nossa e vai haver um grande encaixe, vão ser os duelos a decidir. Estamos preparados para a dificuldade do jogo, queremos defender o título e voltar a ser campeões nacionais"

Luís Freire, treinador do Rio Ave: "Quero ver um Rio Ave cheio de vontade de jogar e a querer desafiar-se, porque vai ter uma grande montanha para superar. Jogar contra o Sporting vai obrigar-nos a crescer rápido e vamos dar tudo para trazer pontos, encarando as dificuldades com ambição”

O árbitro

João Gonçalves é o escolhido para apitar a partida entre Sporting e Rio Ave. O árbitro da Associação de Futebol do Porto será auxiliado por Ângelo Carneiro e André Dias. A dupla de vídeo-arbitragem será composta por António Nobre e Nélson Pereira.

É a segunda vez que o juiz de 32 anos dirige um jogo oficial dos leões, tendo estado presente na vitória diante do Estoril na 33ª jornada do último campeonato.

No que diz respeito ao Rio Ave, este será o sétimo encontro entre ambos. João Gonçalves arbitrou dois jogos dos vilacondenses na Segunda Liga, em 2021/22, e quatro encontros na temporada 2022/23 da Primeira Liga. No total os rioavistas somaram três vitórias, dois empates e uma derrota.