O Benfica podia ter tido nas suas fileiras um dos avançados mais ´mortíferos` dos últimos tempos no futebol Mundial. Os ´encarnados` estiveram perto de contratar o holandês Ruud van Nistelrooy mas acabaram por perde-lo para o PSV. A história é contada por Graeme Souness, antigo treinador do Benfica, na sua biografia denominada ‘Futebol: a minha vida, a minha paixão’.

"Um amigo ligou-me para aconselhar o ponta-de-lança do Heerenveen. Fui à Holanda e fiquei muito impressionado. Persuadi Vale e Azevedo e fui de novo com ele, mas na manhã do jogo ligaram-me a dizer que este podia ser adiado devido ao nevoeiro. No Porto, onde fizemos escala, tivemos a confirmação. Voltámos de carro para Lisboa. O ponta-de-lança que o Benfica perdeu? Ruud van Nistelrooy", contou o técnico que comandou os ´encarnados` entre 1997 e 1999.

Ruud van Nistelrooy esteve duas épocas no Heerenveen onde marcou 28 golos em 67 jogos. Transferiu-se depois para o PSV apenas duas épocas, antes de cinco anos no Manchester United. Na sua primeira temporada no PSV marcou 42 golos em 46 jogos. Jogou ainda no Real Madrid, Hamburgo e Málaga.

Na altura em que o técnico escocês esteve no Benfica, o clube era presidido por João Vale e Azevedo. Um presidente que deixou o clube na bancarrota e que que mais tarde viria ser preso por desviar verbas relativas à venda de jogadores.

Entre 1997 e 1999, quando o escocês comandou o Benfica, o clube tinha no plantel Dean Sounders, Michael Thomas, Brian Deane e Pembridge, quatro jogadores que vieram com Graeme Souness e que não agradavam muito à massa adepta ´encarnada`. Souness lamenta não tenham resultado, "apesar de serem grandes jogadores".

Na sua biografia, Souness fala da sua relação com Vale e Azevedo.

"Um dia cheguei ao treino e os jogadores não tinham recebido. Vale e Azevedo disse que o secretário técnico [Shéu Han] tinha levado os cheques pessoalmente. Confrontei-o e ele disse-me que não ia ao escritório do presidente há meses...", contou Sounesse.

"Ele dizia-me coisas sabendo que após 30 segundos eu descobriria que não eram verdade", completou.