Nani foi confirmado como reforço do Sporting por empréstimo do Manchester United pelo presidente Bruno de Carvalho. O extremo dos “red devils” chega a Alvalade depois de ter saído há sete anos para Inglaterra. O português, formado, de início no Real de Massamá e, mais tarde no Sporting, foi o jogador com mais sucesso da sua geração.

Em 2003/04, O Sporting recebeu no seu escalão de Juniores A, Luís Carlos Almeida da Cunha, mais conhecido por Nani. Numa geração recheada de talentos, Nani chegou aos “leões” proveniente do Real de Massamá. Em apenas dois anos, o irreverente extremo chegou à equipa principal e tornou-se num dos jogadores mais importantes da equipa que era treinado por José Peseiro.

Nani saiu do Sporting após dois anos de “leão” ao peito para assinar pelo colosso Manchester United. Pelo clube de Alvalade, Nani realizou 76 jogos marcando 12 golos e tornou-se um dos jogadores mais bem cotados do clube leonino. A chamada de Manchester não demorou e, como Cristiano Ronaldo tinha feito antes, o internacional português deixou a Liga Portuguesa para rumar à Premier League.

A transferência, a mais cara de sempre do clube de Alvalade, trouxe 25 milhões de euros aos cofres de Alvalade. Um negócio aplaudido visto que, na altura, a cláusula de rescisão do extremo era de apenas 20 milhões de euros.

Pelos “leões”, Nani apenas conquistou uma Taça de Portugal. A viagem para Manchester trouxe mais títulos para o seu palmarés. Com a camisola dos “red devils”, o extremo venceu por quatro vezes a FA Community Shield e a Premier League. Em 2007/8, sob o comando de Sir Alex Ferguson, o português conquistou a Liga dos Campeões.

Na sua geração, Nani foi o jogador que mais sucesso teve. Na equipa de juniores do Sporting, o jogador português tinha como colegas João Moutinho, Yannick Djaló, Miguel Veloso, Silvestre Varela, Emídio Rafael, André Marques e Mário Felgueiras. Dentro destes nomes houve quem se destaca-se mais do que outros, mas nenhum deles foi capaz de ofuscar Nani.

João Moutinho é, certamente, o mais cotado da geração de sub-19 do Sporting em 2003/04 a seguir a Nani. O médio foi jogador e, mais tarde capitão, do Sporting durante seis anos antes de trocar o “leão” pelo “dragão”. Do FC Porto saiu para o Mónaco onde joga atualmente. Miguel Veloso, esteve no Sporting cinco temporadas antes de se transferir para Génova. Agora, milita no Dínamo de Kiev da Liga Ucraniana onde conquistou uma Taça da Ucrânia. Yannick Djaló, por sua vez, depois de passagens por Benfica e Toulouse, fixou-se nos San Jose Earthquakes, da MLS onde é muito acarinhado pelos fãs de “soccer”.

Da geração de 2003/04, também Silvestre Varela e Emídio Rafael trocaram o Sporting pelo FC Porto. O extremo ainda se encontra no plantel portista, embora esteja de saída, enquanto Emídio Rafael voltou para Lisboa para jogar no Estoril-Praia. Mário Felgueiras e André Marques nunca foram capazes de se impor a um grande nível. O guardião encontra-se no Cluj da Liga Romena há três anos e André Marques regressou este ano a Portugal para representar o Moreirense.

Nani está de volta ao futebol português depois de sete anos afastado de “casa”. Embora seja apenas por um ano, por empréstimo do Manchester United, o internacional português chega a Lisboa sob um clima de êxtase e festa por parte dos adeptos leoninos. O jogador foi recebido, na passada terça-feira, no aeroporto da Portela por 300 adeptos que esperaram até perto da meia-noite pelo craque português.