Nuno Espírito Santo, treinador do Rio Ave, quer que a sua equipa seja «protagonista» no jogo de domingo frente ao Benfica, em Vila do Conde, da 9.ª jornada da I Liga portuguesa de futebol.

O treinador do clube nortenho salientou os pontos fortes do adversário, mas garantiu que o Rio Ave não se vai encolher perante as “águias”.

«Sabemos que o Benfica, pela sua qualidade, é uma equipa que assume o protagonismo do jogo. Mas também programamos sermos protagonistas. Sinto que vamos jogar sem nos encolheremo», disse o técnico, na conferência de imprensa de antevisão do jogo de domingo.

Nuno Espírito Santo garantiu que a sua equipa «está motivada», mas com a «consciência das dificuldades que vai encontrar, algo que exigirá aplicação máxima».

Ainda assim, o treinador do emblema da foz do Ave recordou alguns dos bons resultados que a equipa - que surge para este jogo na 4.ª posição do campeonato, com 14 pontos - já conseguiu esta época.

«Temos tido um desempenho positivo com as equipas grandes. Conseguimos uma vitória em Alvalade [1-0], um empate em casa com o FC Porto [2-2]», sublinhou Nuno, completando: «estamos num processo de crescimento e a assimilar ideias, o que nos permite encarar com otimismo este jogo frente ao Benfica».

Sobre os riscos do grupo de trabalho se deslumbrar perante a boa carreira que está a fazer no campeonato, Nuno Espírito Santo considera que tem uma equipa consciente.

«Estamos orgulhosos do que fizemos. Mas sabemos que o futebol não é feito de fases, mas sim de um todo. Se não tivermos a mesma atenção tudo de bom que conseguimos se irá desvanecer», reiterou.

Ainda sobre o jogo com os “encarnados”, Nuno Espírito Santo não acredita que o compromisso europeu do Benfica desta semana para a “Champions” venha trazer a Vila do Conde um adversário mais cansado.

«Seria um grande erro se o Benfica não preparasse os seus jogadores para disputar dois jogos na mesma semana», analisou o técnico, completando: «Certamente que Jorge Jesus terá avisado os seus jogadores para estarem alerta. Esperamos um Benfica também com cuidados».

Para a partida de domingo, agendada para as 19h30, no Estádio dos Arcos, a turma vila-condense conta com três baixas. Feliz, Pateiro e Rodriguez, lesionados, não podem dar o contributo à equipa.

O Rio Ave, quarto classificado, com 14 pontos, recebe domingo, pelas 19h30, o Benfica, que partilha o primeiro lugar com o FC Porto, ambos com 20, em jogo da nona jornada da I Liga de futebol e que será arbitrado por Bruno Esteves, de Setúbal.