A seleção portuguesa de futebol tem tido uma qualificação de ‘serviços mínimos’ para o Mundial2022, pelo que procura agora impor-se, de forma convincente, nos derradeiros encontros do Grupo A de qualificação, a começar já na receção ao Luxemburgo.

Com cinco partidas disputadas num grupo para o qual partia claramente como favorito, Portugal soma quatro vitórias e um empate, um desempenho que, à primeira vista, parece perfeitamente natural, face à oposição da Sérvia, a principal concorrente, Luxemburgo, República da Irlanda e Azerbaijão.

Contudo, os resultados e, sobretudo, as exibições indicam que os campeões europeus em 2016 têm enfrentado dificuldades inesperadas, tendo em conta a qualidade, ‘gabarito’ e estatuto que os jogadores lusos granjeiam, em comparação com os adversários.

A prova disso mesmo foi o arranque da fase de apuramento, em março, com três jogos em seis dias, o primeiro dos quais em Turim, em casa ‘emprestada’, então de Ronaldo, com um ‘magro’ triunfo por 1-0 sobre o Azerbaijão, 117.º colocado do ‘ranking’ FIFA, apenas ‘desbloqueado’ com um autogolo de Maksim Medvedev.

Na segunda jornada, o duelo que se antevia de maior ‘perigo’, em Belgrado, pareceu resolvido na primeira parte, assente numa exibição de qualidade e dois golos de Diogo Jota, só que, no segundo tempo, Aleksandar Mitrovic e Filip Kostic tiraram partido das desconcentrações lusas e fixaram o empate 2-2.

Sobre o final, Cristiano Ronaldo ainda conseguiu colocar pela terceira vez a bola na baliza dos sérvios, mas nenhum dos elementos da equipa arbitragem – num jogo sem VAR – viu o esférico ultrapassar por completo a linha de golo.

Poucos dias depois, um jogador nascido no Pragal, mas naturalizado luxemburguês, Gerson Rodrigues, abriu o marcador no grão-ducado e obrigou a seleção nacional a inverter o resultado, através de Diogo Jota e Cristiano Ronaldo, cabendo a Palhinha sentenciar o triunfo, por 3-1, aos 80 minutos.

No mesmo dia, a Sérvia vencia no Azerbaijão (2-1) e continuava a dividir a liderança do grupo com a equipa das ‘quinas’, antes de uma pausa de meio ano na qualificação, durante a qual Portugal ‘caiu’ nos oitavos de final do Euro2020, que tinha sido adiado devido à pandemia de covid-19.

Esquecida a eliminação na competição e passado o ‘testemunho’ à Itália, a formação comandada por Fernando Santos retomou o caminho para o Qatar em setembro, mas de forma ‘tremida’ e ‘obrigando’ Cristiano Ronaldo a tornar-se o melhor marcador de sempre por seleções, graças a um ‘bis’, aos 89 e 90+6 minutos, que consumou a reviravolta (2-1) sobre uma República da Irlanda muito longe da qualidade de outrora.

Face à goleada da Sérvia sobre o Luxemburgo (4-1), a liderança continuava repartida, até que Portugal se isolou no topo, graças a um triunfo no Azerbaijão (3-0) - o único adversário que não logrou marcar à equipa lusa -, com tentos de Bernardo Silva, André Silva e Diogo Jota, aliado ao surpreendente e tardio empate que os sérvios cederam em Dublin (1-1).

Portugal tinha, assim, dois pontos de vantagem sobre a Sérvia, mas que, entretanto, no sábado, foram ‘anulados’, tendo em conta que os sérvios venceram por 1-0 no Luxemburgo e passaram para a liderança, com mais um ponto do que a equipa das ‘quinas’, mas também mais um jogo.

Já o Luxemburgo, que tem menos um jogo, é terceiro, com seis pontos, à frente de República da Irlanda (cinco) e Azerbaijão (um).

O jogo entre Portugal e Luxemburgo está agendado para terça-feira, a partir das 19:45, no Estádio Algarve.